Le Colisée a retrouvé tout son éclat grâce à une restauration réalisée avec le même marbre travertin que celui de la Rome antique, afin de reconstituer certaines parties des colonnes datant d’il y a 2000 ans.
Des milliers de Romains affluaient autrefois dans cette arène pour assister aux combats entre gladiateurs et aux affrontements avec des animaux sauvages. Ce monument continue de fasciner le public ; c’est la destination touristique la plus prisée d’Italie, avec 9 millions de visiteurs rien qu’en 2025.
Le projet s’est concentré sur une place semi-circulaire à l’extérieur de l’arène, où les spectateurs romains se pressaient sous deux arcades composées de colonnes de marbre pouvant atteindre 50 mètres de haut. Les gens se tenaient debout dans ces arcades en attendant de passer les entrées et de prendre place.
Ces arcades ont disparu depuis longtemps, s’effondrant au fil des siècles à cause des tremblements de terre et de l’instabilité du sol. Mais désormais, les touristes pourront s’asseoir sur de grandes dalles de marbre travertin à l’emplacement même où se dressaient autrefois les colonnes et lire les reproductions des chiffres romains qui indiquaient les sections de sièges.
«Ces blocs de marbre travertin sont placés exactement là où se trouvaient les piliers, les piliers d’origine», a détaillé l’architecte italien Stefano Boeri, qui a conçu la place. «Notre idée était de redonner au public la perception des proportions des arcades et des voûtes qui servaient autrefois à entrer au cœur du Colisée.»
Au fil du temps, l’espace extérieur s’est rempli de débris, notamment de fragments de ruines, et a été envahi par les mauvaises herbes.
Les restaurateurs ont commencé par creuser jusqu’à un mètre de profondeur, là où les dalles de travertin recouvraient autrefois la zone d’entrée. Ils ont découvert des pièces de monnaie, des statues, des os d’animaux et une bague en or. Plus en profondeur se trouve le passage souterrain secret par lequel l’empereur Commode entrait dans le Colisée pour éviter la foule, et qui a été ouvert au public l’année dernière.
Les restaurateurs se sont procuré les nouvelles dalles de travertin dans les mêmes carrières où les anciens Romains s’approvisionnaient — et qui sont aujourd’hui utilisées pour construire une nouvelle génération d’édifices religieux, de banques, de musées, de bâtiments administratifs et de maisons privées.
«Dès le début, nous n’avons compris qu’une seule chose : nous voulions participer», a déclaré mardi Fabrizio Mariotti, directeur de l’entreprise de taille de pierre Mariotti Carlo, qui sculpte le travertin sur commande depuis quatre générations à Tivoli, alors qu’il était assis sur une dalle de cette pierre.
«Pour une famille comme la nôtre, qui travaille le travertin depuis quatre générations, travailler au Colisée, qui est le symbole non seulement de Rome, mais aussi de ce matériau, est tellement important.»
Plus tôt cette année, la Ville de Rome a inauguré deux nouvelles stations de métro, dont l’une située profondément sous le Colisée, achevant ainsi un projet de métro de plusieurs milliards d’euros. La restauration du périmètre du Colisée a été réalisée grâce à des fonds compensatoires provenant du métro, ont indiqué les responsables du projet.