Dimanche, l’armée mexicaine a tué le chef du cartel Jalisco New Generation, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, alias «El Mencho», décapitant ainsi ce qui était devenu le cartel de drogue le plus puissant du Mexique et plongeant une grande partie du pays dans le chaos.
Le baron de la drogue était la plus grande prise du gouvernement mexicain à ce jour dans le cadre des efforts déployés par l’administration Trump pour lutter contre les cartels, et sa mort a suscité une réaction violente de la part du cartel, connu sous son acronyme espagnol CJNG.
Des voitures incendiées par des membres du cartel ont bloqué les routes dans près d’une douzaine d’États mexicains, laissant de la fumée s’élever dans les airs. La capitale de Jalisco, Guadalajara, s’est transformée en ville fantôme dimanche soir, les civils s’étant terrés chez eux. Les écoles ont été fermées lundi dans plusieurs États.
Oseguera Cervantes a été blessé dimanche lors d’une opération visant à le capturer à Tapalpa, dans l’État de Jalisco, à environ deux heures de route au sud-ouest de Guadalajara, et il est décédé pendant son transfert vers Mexico, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué. Cet État est la base du cartel connu pour son trafic de grandes quantités de fentanyl et d’autres drogues vers les États-Unis.
Le cartel, un important trafiquant de fentanyl
Au cours de l’opération, les troupes ont essuyé des tirs et tué quatre personnes sur place. Trois autres personnes, dont Oseguera Cervantes, ont été blessées et sont décédées par la suite, selon le communiqué. Deux autres ont été arrêtées et des véhicules blindés, des lance-roquettes et d’autres armes ont été saisis. Trois membres des forces armées ont été blessés et ont reçu des soins médicaux.
Un responsable de l’État de Jalisco, qui a demandé à rester anonyme car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a indiqué qu’un membre de la Garde nationale était mort à Tapalpa pendant l’opération, que six autres membres de la Garde nationale étaient morts à Zapopan, près de Guadalajara, qu’un gardien de prison avait été tué dans une prison de Puerto Vallarta lors d’une émeute de prisonniers et qu’un agent du bureau du procureur de l’État de Jalisco avait été tué à Guadalajara. Les détails n’étaient pas immédiatement disponibles.
L’ambassade des États-Unis au Mexique a affirmé sur X que l’opération avait été menée par les forces spéciales mexicaines « dans le cadre d’une coopération bilatérale, les autorités américaines fournissant des renseignements complémentaires ».
«Depuis que la présidente (Claudia) Sheinbaum est au pouvoir, l’armée est beaucoup plus combative et agressive envers les groupes criminels au Mexique», a indiqué David Mora, analyste pour l’International Crisis Group au Mexique. «Cela montre aux États-Unis que si nous continuons à coopérer et à partager des renseignements, le Mexique peut y arriver, nous n’avons pas besoin des troupes américaines sur le sol mexicain.»
Barrages routiers et véhicules en feu
L’assassinat du baron de la drogue a déclenché plusieurs heures de barrages routiers avec des véhicules en feu, une tactique couramment utilisée par les cartels pour bloquer les opérations militaires. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient de la fumée s’élevant au-dessus de la ville touristique de Puerto Vallarta, dans l’État de Jalisco, et des gens courant dans tous les sens à l’aéroport de la capitale de l’État, pris de panique.
Air Canada a annoncé la suspension de ses vols vers Puerto Vallarta «en raison de la situation sécuritaire actuelle» et a conseillé à ses clients de ne pas se rendre à l’aéroport.
À Guadalajara, la capitale de l’État, des véhicules en feu bloquaient les routes. La deuxième plus grande ville du Mexique doit accueillir des matchs pendant la Coupe du monde de football cet été.
Le département d’État américain a averti les citoyens américains présents dans les États de Jalisco, Tamaulipas, Michoacan, Guerrero et Nuevo Leon de rester dans des lieux sûrs en raison des opérations de sécurité en cours. L’ambassade du Canada au Mexique a averti ses citoyens à Puerto Vallarta de se mettre à l’abri et, de manière générale, de faire profil bas à Jalisco.
Le gouverneur de Jalisco, Pablo Lemus, a demandé aux habitants de rester chez eux et a suspendu les transports publics.
Les États-Unis avaient offert jusqu’à 15 millions de dollars pour sa capture
Le département d’État américain avait offert une récompense pouvant aller jusqu’à 15 millions de dollars pour toute information menant à l’arrestation d’El Mencho. Le cartel Jalisco New Generation, connu sous le nom de CJNG, est l’une des organisations criminelles les plus puissantes et les plus dynamiques du Mexique. Il a vu le jour en 2009.
En février, l’administration Trump a désigné le cartel comme une organisation terroriste étrangère.
Sheinbaum, comme son prédécesseur, a critiqué la stratégie des administrations précédentes consistant à éliminer les chefs des cartels, ce qui n’a fait que déclencher une explosion de violence à mesure que les cartels se fracturaient. Bien qu’elle reste populaire au Mexique, la sécurité reste une préoccupation constante et, depuis l’arrivée au pouvoir du président américain Donald Trump il y a un an, elle subit une pression énorme pour obtenir des résultats dans la lutte contre le trafic de drogue.
Dimanche, Sheinbaum a applaudi les forces de sécurité mexicaines et a appelé au calme dans un message publié sur X.
Connu pour son agressivité
Le cartel de Jalisco est l’un des plus agressifs dans ses attaques contre l’armée, y compris contre des hélicoptères, et est un pionnier dans le lancement d’explosifs à partir de drones et l’installation de mines. En 2020, il a mené une tentative d’assassinat spectaculaire à l’aide de grenades et de fusils de gros calibre au cœur de Mexico contre le chef de la police de la capitale de l’époque, aujourd’hui secrétaire fédéral à la sécurité.
La DEA considère que ce cartel est aussi puissant que le cartel de Sinaloa, l’un des groupes criminels les plus tristement célèbres du Mexique, présent dans les 50 États américains. Il est l’un des principaux fournisseurs de cocaïne sur le marché américain et, comme le cartel de Sinaloa, il tire des milliards de dollars de la production de fentanyl et de méthamphétamines. Sinaloa a toutefois été affaibli par des luttes intestines après la perte de ses dirigeants Ismael « El Mayo » Zambada et Joaquín « El Chapo » Guzmán, tous deux détenus aux États-Unis.
Oseguera Cervantes, 59 ans, était originaire d’Aguililla, dans l’État voisin de Michoacan. Il était fortement impliqué dans le trafic de drogue depuis les années 1990. Plus jeune, il avait émigré aux États-Unis, où il avait été condamné en 1994 par la cour fédérale du district nord de Californie pour complot en vue de distribuer de l’héroïne, et avait purgé près de trois ans de prison.
Après sa libération, Oseguera Cervantes est retourné au Mexique et s’est réengagé dans le trafic de drogue avec le baron de la drogue Ignacio Coronel Villarreal, alias « Nacho Coronel ». Après la mort de Villarreal, Oseguera Cervantes et Erik Valencia Salazar, alias « El 85 », ont créé le cartel Jalisco New Generation vers 2007.
Au départ, ils travaillaient pour le cartel de Sinaloa, mais ils ont fini par se séparer et, pendant des années, les deux cartels se sont battus pour le contrôle du territoire mexicain.
Inculpé à plusieurs reprises aux États-Unis
Depuis 2017, Oseguera Cervantes a été inculpé à plusieurs reprises par le tribunal fédéral du district de Columbia.
La dernière mise en accusation, déposée le 5 avril 2022, accuse Oseguera Cervantes de complot et de distribution de substances contrôlées (méthamphétamine, cocaïne et fentanyl) en vue de leur importation illégale aux États-Unis et d’utilisation d’armes à feu pendant et en relation avec des infractions liées au trafic de drogue. Oseguera Cervantes est également accusé en vertu de la loi sur la répression des barons de la drogue (Drug Kingpin Enforcement Act) pour avoir dirigé une entreprise criminelle continue.
L’année dernière, des personnes à la recherche de proches disparus ont trouvé des piles de chaussures et d’autres vêtements, ainsi que des fragments d’os, dans ce que les autorités ont ensuite qualifié de site de recrutement et de formation du cartel de Jalisco.