Le Canada et la Corée du Sud ont signé mercredi un accord de défense, environ un mois après que le premier ministre Mark Carney a exhorté les puissances moyennes à s’unir face à la coercition économique des «grandes puissances».
Après des négociations qui se sont conclues en octobre, les deux pays ont signé un accord relatif à l’échange et à la protection d’informations classifiées dans les domaines militaire et de la défense.
En octobre, Ottawa a indiqué que cet accord constituerait une base juridique pour améliorer la collaboration dans tous les domaines, notamment en ce qui a trait à l’approvisionnement en matière de défense, à la sécurité industrielle et à la recherche.
«Il s’agit d’une étape importante pour nos deux pays, a mentionné mercredi le ministre de la Défense, David McGuinty. Il est essentiel que le Canada développe son industrie de la défense, mais il est tout aussi important que nous renforcions nos relations en matière de défense à travers le monde, et c’est vraiment l’objet de cette journée.»
M. McGuinty et la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, ont rencontré mercredi leurs homologues sud-coréens Ahn Gyuback et Cho Hyun.
Lors de la réunion de mercredi, les deux pays ont également convenu de mettre à jour leur partenariat stratégique afin de tenir compte des réalités géopolitiques actuelles et d’entamer des négociations en vue d’un accord de coopération en matière de défense, incluant un cadre juridique pour la coopération de leurs forces armées.
M. Hyun a avancé que la Corée du Sud et le Canada devaient approfondir leur coopération en matière de défense et de sécurité dans un contexte d’incertitudes géopolitiques.
«Nous pensons que la sécurité et l’économie sont étroitement liées, c’est pourquoi nos deux pays continueront à approfondir leur coopération économique», a-t-il déclaré, soulignant que les pays s’efforceront d’accroître leurs échanges commerciaux et leurs investissements.
«Dans les domaines de la défense, de l’industrie et autres, j’espère que nous deviendrons les partenaires les plus proches qui soient», a-t-il ajouté.
M. Gyuback a précisé mercredi que le Canada était un partenaire clé en matière de sécurité et que les deux pays s’efforceraient de promouvoir la paix et la stabilité dans la région indo-pacifique et l’Arctique.
Dans un discours prononcé le mois dernier au Forum économique mondial de Davos, M. Carney a exhorté les puissances moyennes à s’unir contre «l’hégémonie américaine» et les efforts des grandes puissances pour soumettre les petits pays.
Le gouvernement Carney cherche à doubler les exportations hors États-Unis au cours de la prochaine décennie en réponse à l’instabilité géopolitique et commerciale engendrée par la réélection du président américain Donald Trump.
Mme Anand a expliqué que la stratégie de diversification commerciale est «l’aspect pragmatique de notre politique étrangère qui répond à l’environnement mondial actuel, y compris sur le plan économique».
«Ce que fait le Canada à l’heure actuelle, c’est s’associer à des pays partageant les mêmes idées autour d’initiatives qui permettront de développer l’économie nationale et de renforcer notre sécurité et notre défense dans leur ensemble, a souligné Mme Anand. Nous vivons à une époque où il est impossible de séparer la défense et la sécurité, d’une part, des résultats économiques, d’autre part.»
Cet accord intervient alors que la société sud-coréenne Hanwha Oceans est en concurrence avec le constructeur allemand de sous-marins TKMS pour un contrat de plusieurs milliards de dollars visant à fournir au Canada jusqu’à 12 nouveaux sous-marins.
Mme Anand a indiqué que le processus d’approvisionnement était en cours et qu’il n’impliquait aucune intervention politique. Elle a ajouté que les fabricants étaient en train de compiler leurs offres afin de répondre aux exigences techniques et de conception.
Les ministres sud-coréens ont mentionné avoir présenté les sous-marins de leur pays lors de la réunion de mercredi.
«Nous avons discuté des nombreux avantages que nos sous-marins pourraient apporter au Canada, a affirmé M. Hyun, qui a fait valoir que la technologie sud-coréenne en matière de construction navale respectait toujours les délais et les budgets. Nous serons en mesure de livrer deux ans avant l’Allemagne.»
La ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, a également expliqué que le Canada recherchait des avantages industriels allant au-delà des sous-marins eux-mêmes, soulignant que le Canada souhaitait développer la fabrication de véhicules provenant de constructeurs automobiles sud-coréens, allemands et chinois.
D’autres accords signés
Le gouvernement fédéral avait signé le mois dernier un accord avec la Corée du Sud dans le but d’implanter la fabrication automobile sud-coréenne au Canada.
Mme Joly a signé lundi une déclaration d’intention conjointe avec son homologue allemand afin de renforcer la coopération dans les domaines de la fabrication automobile et de batteries, ainsi que des minéraux critiques.
Le porte-parole conservateur en matière de défense nationale, James Bezan, a affirmé dans une déclaration que de nouveaux accords non contraignants n’accroissent pas la force opérationnelle ni les capacités des Forces armées canadiennes.
«Ce dont nous avons besoin, c’est que le gouvernement libéral écoute nos militaires et achète rapidement l’équipement indispensable à notre défense, a déclaré M. Bezan. Près d’un an après son entrée en fonction, M. Carney a changé de discours, mais pas la réalité de l’équipement dont disposent nos forces armées pour accomplir leurs missions.»
— Avec des informations de Sarah Ritchie et Kyle Duggan
