Le projet de site de stockage d’armements américain dans le sud-est de l’Australie s’inscrit dans le cadre de l’empreinte militaire croissante des Etats-Unis dans le pays et participe aussi à la sécurité nationale, a défendu mercredi le ministre australien de la Défense, Richard Marles.
L’armée américaine prévoit d’implanter sur la côte sud-est de l’Australie un stock d’équipement militaire prêt à l’utilisation dont des armes, selon des informations mentionnées dans des documents d’appel d’offres et confirmées par des responsables à l’AFP.
Cet emplacement hors de portée de la plupart des missiles chinois serait une première pour les Marines américains en Australie, les Etats-Unis cherchant à mettre à profit la géographie pour contrer le renforcement militaire de Pékin, selon des experts.
«Nous constatons une présence américaine croissante en Australie. C’est important pour le renforcement de nos propres capacités militaires, mais également très important pour la sécurité nationale de l’Australie», a déclaré M. Marles à des journalistes.
Les Marines américains prépositionnent des équipements militaires à travers le monde depuis la Guerre froide, utilisant par exemple des entrepôts flottants ou des grottes en Norvège où sont stockés armes, munitions ou véhicules pouvant soutenir aux combats des milliers de soldats.
Un premier stockage terrestre dans la région Asie-Pacifique doit être implanté cette année aux Philippines, près de possibles points de friction en mer de Chine méridionale.
Des documents publiés en juin par la marine américaine détaillent en outre un futur site de stockage en Australie, dans l’Etat de Victoria où des entrepôts et des bureaux doivent être construits et où l’Australie a une base militaire à Bandiana.
Le stock américain sera d’abord entreposé à Melbourne avant un transfert dans les bâtiments américains qui doivent être construits l’an prochain sur cette base de Bandiana. Le site doit atteindre sa pleine capacité en 2028.
Canberra n’autorise pas les bases militaires étrangères sur son sol, mais a conclu une alliance de sécurité avec les Etats-Unis et accueille de plus en plus de forces américaines en «rotation» sur ses bases.
Quelque 2000 marines américains s’entraînent également six mois par an dans la ville de Darwin.