L’Australie a désigné un site de stockage sous-marin près de sa côte nord, où une entreprise japonaise prévoit de stocker d’énormes quantités de dioxyde de carbone à l’aide d’une technologie qui divise les climatologues.
L’autorisation accordée à ce site, qui permettra de stocker jusqu’à 488 millions de tonnes de dioxyde de carbone, s’inscrit désormais dans le débat mondial sur le captage et le stockage du carbone : les partisans du projet affirment qu’il jouera un rôle important dans la réduction des émissions des industries difficiles à décarboner, telles que la sidérurgie et le transport maritime.
Les détracteurs estiment quant à eux qu’il portera atteinte à des habitats essentiels et à des espèces menacées, tout en favorisant une technologie qui prolonge l’utilisation de combustibles fossiles fortement polluants.
Le captage et le stockage du carbone, ou CSC, est un processus en trois étapes qui consiste à capter, transporter et stocker le CO₂, gaz qui contribue au changement climatique lorsqu’il est rejeté dans l’atmosphère.
Certains gouvernements et géants des énergies fossiles, notamment Exxon Mobil et Shell, promeuvent cette stratégie comme une solution climatique permettant de gagner du temps pour que les pays et les industries opèrent la transition vers des énergies plus propres.
Si l’Agence internationale de l’énergie considère le captage, l’utilisation et le stockage du carbone comme un outil permettant de freiner le changement climatique, son scénario de zéro émission nette prévoit toutefois que cette technologie ne contribuera qu’à moins de 5 % des réductions d’émissions d’ici 2050.
Ses détracteurs affirment qu’elle ralentira les efforts mondiaux, déjà en retard, visant à réduire les émissions, et qu’elle permettra aux centrales électriques et aux installations industrielles de continuer à brûler des combustibles fossiles sous prétexte de capturer les gaz d’échappement ultérieurement.
Les projets de CSC vont de l’avant : les États-Unis en exploitent plusieurs et la première installation offshore de l’Union européenne a été inaugurée en septembre.
Le projet australien serait mené par l’entreprise énergétique japonaise Inpex, qui réalise actuellement des études d’impact environnemental et doit obtenir d’autres autorisations gouvernementales avant qu’une décision finale ne soit prise et que l’injection de CO₂ ne commence.
Le projet démarrerait à Darwin, la capitale du Territoire du Nord située au bord de la mer de Timor, et s’étendrait sur 260 kilomètres au large, avec injection de CO₂ dans un aquifère salin profond appelé West Peron.
Inpex indique que le principal client serait l’installation de gaz naturel liquéfié (GNL) d’Ichthys, située à proximité, détenue majoritairement par Inpex et qui exporte la majeure partie de son gaz vers le Japon.
À l’avenir, d’autres entreprises pourraient stocker leur CO₂ sur ce site, qui, selon Inpex, peut stocker de manière permanente jusqu’à 488 millions de tonnes de CO₂ sur une période de 35 ans.