Le projet du président américain Donald Trump visant à construire une arche qui modifierait la silhouette de la capitale du pays a reçu jeudi l’aval initial d’une commission fédérale clé, mais ses membres ont reporté leur décision quant à l’application à ce projet d’une loi fédérale limitant la hauteur des bâtiments.
Malgré une opposition publique massive, la Commission nationale d’aménagement de la capitale a voté en faveur de l’approbation des plans préliminaires d’implantation et de construction de l’arche de 76 mètres que le président républicain souhaite ériger sur un rond-point situé à l’extrémité virginienne du Memorial Bridge, en provenance de Washington.
Ce projet, l’un des nombreux menés par M. Trump dans le cadre de sa volonté de remodeler certaines parties de la capitale du pays à son image, a franchi une nouvelle étape vers sa concrétisation grâce à ce vote.
Dans son rapport sur le projet, le personnel avait recommandé à la commission d’accorder cette autorisation et de demander une série de modifications afin que l’arche soit conforme à la loi sur la hauteur des bâtiments.
Les modifications suggérées comprenaient une redistribution des hauteurs entre la structure principale de l’arche, le toit habitable – où une plateforme d’observation est prévue – et les statues qui le surplomberaient.
Mais les commissaires, sous la houlette du président Will Scharf, ont voté en faveur de la poursuite des délibérations visant à déterminer si la loi s’applique effectivement.
Le rapport du personnel indiquait que la commission appliquait depuis longtemps cette loi dans son processus d’approbation.
M. Scharf a mentionné que le demandeur, à savoir le ministère de l’Intérieur, avait fourni, comme demandé, une analyse juridique qui, selon lui, présente un «argument convaincant» selon lequel la loi «n’est pas contraignante pour le gouvernement fédéral».
Le ministère de l’Intérieur supervise le terrain fédéral sur lequel l’arche serait construite.
«Je considère qu’aujourd’hui, nous examinons simplement ce projet en vue d’une approbation préliminaire et que, par conséquent, il n’est pas nécessaire que nous abordions cette question plus large de l’applicabilité de la loi sur la hauteur des bâtiments aux constructions fédérales avant notre prochaine réunion, au plus tôt», a souligné M. Scharf.
Huit des douze commissaires, dont M. Scharf et deux autres nommés par M. Trump, ont voté en faveur de l’approbation préliminaire. Un commissaire s’est opposé au projet, et les trois autres se sont abstenus.
«Il s’agit d’un projet complexe», a précisé M. Scharf avant le vote. Il a indiqué qu’un vote sur l’approbation définitive pourrait avoir lieu lors de la prochaine réunion de l’agence, en septembre.
Les douze commissaires ont tous pris connaissance d’un résumé du rapport du personnel et de ses recommandations, et ont entendu plusieurs dizaines de personnes qui s’étaient inscrites pour témoigner au sujet du projet.
Pendant que les commissaires siégeaient, les travaux se poursuivaient à la Maison-Blanche sur la salle de bal de 400 millions $ US que M. Trump y fait construire, et des équipes recouvraient de bâches les colonnes en pierre de l’entrée nord du bâtiment, où des travaux sont en cours pour décaper les couches de peinture.
Diverses raisons invoquées par les opposants
Certains de ceux qui ont témoigné contre le projet de M. Trump s’opposaient à la construction d’un arc commémoratif si proche du cimetière national d’Arlington, lieu de sépulture solennel.
D’autres ont estimé qu’il serait plus approprié de l’implanter dans un quartier proche du Capitole et des complexes sportifs.
Michael Lemmon, qui fait partie d’un groupe de trois vétérans du Vietnam et d’un historien de l’architecture ayant intenté une action devant un tribunal fédéral pour faire cesser la construction de l’arc au Memorial Circle, a soutenu que cet arc porterait atteinte à la mémoire de ceux qui reposent dans ce cimetière vénéré.
M. Trump a affirmé que l’arc célébrerait les 250 ans de l’indépendance américaine.
«En tant qu’ancien combattant, je me sens investi du devoir de protéger la mémoire et d’honorer le sacrifice de mes camarades et de tous ceux qui y sont enterrés, a déclaré M. Lemmon. Cette arche monumentale et prétentieuse ne fait ni l’un ni l’autre.»
D’autres ont fait remarquer que les monuments dédiés aux vétérans du Vietnam, à ceux qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et au révérend Martin Luther King Jr. avaient été érigés après de longs débats et plusieurs années après leur proposition initiale, et ont supplié la commission d’adopter un processus plus réfléchi concernant cette arche.
Les opposants affirment que l’arche est trop grande et qu’elle perturberait la perspective soigneusement conçue entre le Mémorial de Lincoln et le cimetière national d’Arlington, destinée à symboliser la réunification du Nord et du Sud après la guerre de Sécession.
L’arche serait plus de deux fois plus haute que le Mémorial de Lincoln, qui mesure 30 mètres, et atteindrait près de la moitié de la hauteur du Monument de Washington, qui s’élève à environ 169 mètres.
Des inquiétudes concernant la circulation automobile et la sécurité des piétons ont également été exprimées jeudi. D’autres ont insisté sur le fait que le Congrès devait approuver la construction de l’arche, une position avec laquelle M. Trump n’est pas d’accord.
Pas encore d’estimation du coût de l’arche
La Commission des beaux-arts des États-Unis, une agence fédérale distincte, a approuvé le projet de l’arche en mai.
La Commission nationale d’aménagement de la capitale supervise les travaux de construction sur les terrains fédéraux de la ville et a commencé à examiner le projet de l’arche en juin.
Donald Trump avait déclaré l’année dernière que l’arche pourrait être financée par des fonds inutilisés provenant des centaines de millions de dollars qu’il affirme avoir levés auprès d’entreprises, de donateurs et d’autres personnes fortunées pour financer la construction d’une nouvelle salle de bal de 400 millions $ US à la Maison-Blanche.
Mais il s’avère que des fonds publics seront utilisés pour le projet de salle de bal, ainsi que pour l’arc. La Maison-Blanche n’a pas publié d’estimation du coût de l’arc.
