Thaksin Shinawatra, ancien premier ministre thaïlandais, dont le parcours politique au XXIe siècle a profondément divisé la société thaïlandaise pendant des décennies, a été libéré lundi d’une prison de Bangkok après avoir purgé huit mois d’une peine d’un an pour corruption.
Une foule d’environ 300 sympathisants et alliés politiques s’est rassemblée devant la prison centrale de Klong Prem pour accueillir le milliardaire populiste de 76 ans.
Magnat des télécommunications, Thaksin Shinawatra a fondé son propre parti politique en 1998 et a été premier ministre de 2001 jusqu’à son renversement par un coup d’État militaire en 2006, alors qu’il se trouvait à l’étranger.
Son éviction a déclenché près de deux décennies de profonde et parfois violente polarisation politique, tandis que son appareil politique a opéré plusieurs retours en force, même si Thaksin Shinawatra lui-même, restait en exil volontaire pour échapper à ce qu’il qualifiait de persécution politique orchestrée par les tribunaux.
Ses trois enfants, dont l’ancien premier ministre Paetongtarn Shinawatra, et d’autres membres de sa famille sont arrivés tôt pour l’accueillir.
Thaksin Shinawatra est sorti de la prison vêtu d’un polo blanc et d’un pantalon bleu, et a été chaleureusement accueilli par sa famille. Il a souri largement en saluant ses partisans qui scandaient «Nous aimons Thaksin» et lui offraient des roses rouges. Il est ensuite parti sans faire de déclaration à la presse.
Thaksin Shinawatra a été le premier premier ministre élu de l’histoire thaïlandaise à accomplir un mandat complet de quatre ans. Des politiques telles qu’un système national de santé et des projets de construction de routes dans les régions les moins développées du pays ont suscité un soutien indéfectible des populations les plus pauvres, notamment dans le nord et le nord-est ruraux.
Cependant, sa popularité et son style parfois autoritaire ont creusé un profond fossé entre sa base électorale et les élites urbaines, les royalistes et l’armée. Il a été inculpé d’abus de pouvoir, notamment pour avoir utilisé sa position à des fins personnelles et approuvé illégalement un projet de loterie d’État ayant engendré des pertes pour le gouvernement.
Condamné par contumace, Thaksin Shinawatra est rentré en Thaïlande en 2023 pour y être condamné, alors que le parti Pheu Thai, son dernier parti politique, formait un gouvernement. Il était largement soupçonné d’avoir conclu un accord secret avec l’établissement royaliste traditionnel.
Condamné initialement à huit ans de prison, sa peine a été commuée à un an par le roi Maha Vajiralongkorn, qui l’a autorisé à la purger dans une suite de l’hôpital de la police de Bangkok pour raisons médicales.
Après des protestations dénonçant un traitement de faveur injustifié, la Cour suprême a ordonné, en septembre 2025, que Thaksin Shinawatra purge sa peine en prison.
Le mois dernier, une commission du ministère de la Justice a accepté de lui accorder une libération conditionnelle dans le cadre d’un examen de plus de 900 dossiers de détenus éligibles, invoquant sa bonne conduite en prison, son âge et le faible risque de récidive.
Après sa libération, Thaksin Shinawatra sera soumis à une période de probation de quatre mois. Durant cette période, il devra résider à son domicile déclaré à Bangkok, porter un bracelet électronique et se présenter régulièrement aux services de probation.
Sa fille, Paetongtarn Shinawatra, est devenue la plus jeune première ministre du pays en 2024, mais a été destituée par la Cour constitutionnelle en août 2025 après la diffusion d’un enregistrement d’une conversation téléphonique compromettante avec l’ancien dirigeant cambodgien Hun Sen.
Le parti Pheu Thai n’a obtenu que la troisième place aux élections législatives de cette année.