Le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, rénové par le président Donald Trump et dont le fond arbore désormais le «bleu du drapeau américain», a pris une teinte verdâtre en raison d’une prolifération d’algues.
Les agents du Service des parcs nationaux ont eu du mal à maîtriser les algues, mardi, quelques jours seulement après la rénovation du bassin qui a coûté plus de 14 millions $ US.
Le Washington Monument est à nouveau visible dans le bassin rempli, mais la vision de Donald Trump d’une étendue azurée entre les monuments emblématiques de Washington a été compliquée par les dures réalités de la chimie et de la biologie, bien connues de tout propriétaire de piscine privée.
Les travaux ont été compliqués par les défis uniques posés par l’échelle de la structure — plus grande que dix piscines olympiques, que le président a qualifiée de «lac» — et par la source de son eau: le Tidal Basin, souvent nauséabond.
Les algues infestent le site depuis son ouverture il y a plus de 100 ans, mais M. Trump s’est donné pour mission d’y remédier dans le cadre de sa campagne énergique visant à embellir Washington à l’approche du 250e anniversaire du pays.
Des contrats d’une valeur d’au moins 14,8 millions $ US ont été attribués pour ce projet, annoncé en avril par M. Trump, qui a déclaré avoir été inspiré par les plaintes d’un ami venu d’Allemagne, qui avait qualifié le bassin de sombre et de répugnant.
Des équipes composées d’employés du Service des parcs nationaux et de sous-traitants ont épandu mardi des produits chimiques et des nanobulles d’ozone afin de contenir la prolifération des algues, une démarche qui n’est pas sans rappeler les efforts déployés pour nettoyer le bassin avant le lancement de la rénovation initiée par M. Trump.
«À quoi vous attendiez-vous ?», a demandé Cochise Wanzer II, président de la Pool Service Company à Arlington, en Virginie. «En gros, vous prenez de l’eau de rivière naturelle et non traitée, vous la pompez dans la piscine et vous vous attendez à ce qu’elle se comporte différemment de ce qu’elle ferait dans la nature.»
Et la nouvelle couche de peinture appliquée au fond du bassin a compliqué encore davantage la tâche visant à garantir la propreté de l’un des sites les plus emblématiques de Washington: «Maintenant que le fond est bien sombre, la température augmente et les algues se développent mieux», a expliqué M. Wanzer.
Les produits chimiques et les nanobulles d’ozone — un procédé de purification de l’eau utilisé pour éviter certains produits chimiques agressifs — faisaient partie des efforts en cours pour nettoyer l’étendue d’eau. Les ouvriers ont utilisé un aspirateur de piscine pour aspirer les algues du fond, laissant derrière eux des zones propres peintes de bleu jouxtant d’immenses nappes d’algues vertes, selon un motif familier à quiconque a déjà passé l’aspirateur sur un tapis.
Le Service des parcs nationaux a indiqué dans un communiqué qu’il utilisait également du peroxyde d’hydrogène, un traitement plus doux que le chlore et couramment utilisé dans les spas et les piscines naturelles. «Il n’y a aucun effet secondaire nocif pour la vie marine ou l’environnement», a-t-il précisé.