L’administration du président Donald Trump a annoncé mardi le gel des fonds destinés à la garde d’enfants dans le Minnesota, après une série de fraudes ces dernières années.
Le directeur par intérim des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), Jim O’Neill, a annoncé sur la plateforme sociale X que cette mesure faisait suite à une «fraude flagrante qui semble se propager dans le Minnesota et dans tout le pays».
«Nous avons coupé les vivres et nous mettons au jour les fraudes.»
— Le directeur par intérim des CDC, Jim O’Neill
Cette annonce intervient après des années d’enquête, qui ont débuté avec le détournement de 300 millions $ US au sein de l’association à but non lucratif Feeding Our Future, pour lequel 57 personnes ont été condamnées dans le Minnesota.
Selon l’accusation, l’organisation était au cœur de la plus grande escroquerie liée à la COVID-19 jamais perpétrée dans le pays, les accusés ayant exploité un programme d’État financé par le gouvernement fédéral et destiné à fournir de la nourriture aux enfants.
Un procureur fédéral a affirmé début décembre que la moitié, voire plus, des quelque 18 milliards $ US de fonds fédéraux ayant financé 14 programmes dans le Minnesota depuis 2018 pourraient avoir été détournés. La plupart des accusés sont des Américains d’origine somalienne, ont-ils déclaré.
Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, candidat démocrate à la vice-présidence pour 2024, a affirmé que la fraude ne serait pas tolérée et que son administration «continuera de collaborer avec ses partenaires fédéraux pour mettre un terme à la fraude et appréhender les fraudeurs».
M. Walz a indiqué qu’un audit attendu fin janvier devrait permettre de mieux cerner l’ampleur de la fraude. Il a ajouté que son administration prenait des mesures énergiques pour prévenir toute nouvelle fraude. Il a toujours défendu la manière dont son administration a réagi.
Ilhan Omar, la députée démocrate et figure emblématique de la communauté somalienne du Minnesota, a exhorté la population à ne pas blâmer toute une communauté pour les agissements d’une minorité.