L’administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis a ordonné cette semaine des inspections sur des centaines d’appareils de Boeing, après des signalements de fissures sur certains modèles plus anciens.
La réglementation, désormais finalisée, qui a été dévoilée jeudi et entrera en vigueur le 10 septembre, s’applique à certains appareils appartenant à trois modèles de Boeing 737 Max: le 737-8, le 737-9 et le 737-8200. La FAA estime que cela concerne 471 appareils et a émis à cette directive pour remédier à «la situation dangereuse» liée aux signalements antérieurs.
Jusqu’à maintenant, aucune fissure n’a été détectée sur ces modèles Max spécifiques. Mais lorsque la réglementation a été proposée en novembre dernier, la FAA avait indiqué avoir reçu des signalements de fissures dans les sangles de renfort structurel, ou «bear straps», sur plusieurs anciens appareils 737 «Next Generation».
Les sangles de renfort sont des tôles métalliques qui solidifient certaines zones de l’appareil, telles que les portes et les issues de secours.
Les appareils Max présentent «une conception et un processus de fabrication similaires» à ceux des anciens modèles, «ce qui rend ces avions susceptibles de présenter le même problème de fissuration», écrivait la FAA en novembre. L’agence avait averti que ce problème pourrait «nuire à l’intégrité structurelle de l’avion» s’il n’était pas résolu.
Dans un communiqué, Boeing a indiqué avoir déjà identifié et signalé ce problème, et «y travaille avec les exploitants depuis six ans».
Le constructeur aéronautique basé en Virginie a précisé avoir envoyé aux exploitants des instructions d’inspection concernant les 737 Next Generation dès 2019, et la FAA a ensuite rendu ces contrôles obligatoires en 2021. La société a ajouté qu’elle avait déjà étendu ces inspections aux avions Max, et la dernière directive de la FAA impose désormais ce processus de la même manière.
«Nous soutenons ces deux directives et continuons à accompagner nos compagnies aériennes clientes», a signalé Boeing dans un communiqué.
La FAA a précisé jeudi que sa directive exigeait également des inspections du revêtement du fuselage des avions ayant déjà fait l’objet de réparations.
Boeing a été secoué par de nombreux problèmes liés à la sécurité, à la qualité et à la production, notamment à la suite de 2 accidents mortels impliquant le plus grand modèle (le Max 8), qui ont coûté la vie à 346 personnes en 2018 et 2019. Un incident survenu en 2024 a également marqué les esprits lorsqu’un panneau s’est détaché en plein vol d’un avion Max 9 exploité par Alaska Airlines.
Le mois dernier, la FAA a déclaré que Boeing serait à nouveau autorisé à prendre la responsabilité de la certification de tous ses appareils 737 Max et 787.