Les habitants de la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon, touchée par un séisme, ont déposé des tas de débris en vue de leur ramassage, alors que la région était en proie à une chaleur intense.
La chaleur et le manque d’approvisionnement en eau ont aggravé les difficultés dans les zones gravement endommagées, où la première ministre Sanae Takaichi s’est brièvement rendue pour la première fois depuis que le séisme de magnitude 7,1 a frappé la préfecture de Kumamoto, sur l’île principale de Kyushu, au sud du Japon, mardi.
Trente-huit personnes ont perdu la vie lors du séisme, dont une qui serait décédée d’un coup de chaleur alors qu’elle s’était réfugiée dans une voiture par forte chaleur, et une autre dont la cause du décès fait toujours l’objet d’une enquête, ont indiqué lundi les autorités préfectorales.
Les habitants ont déposé des tas de débris, de meubles cassés et d’appareils électroménagers endommagés en vue de leur collecte, tandis que dans les villes d’Uki et de Hikawa, la construction de logements provisoires a commencé.
Certains hôtels et auberges mettent leurs chambres à la disposition des personnes évacuées.
Plus de 46 000 foyers étaient toujours privés d’eau et beaucoup faisaient également face à des pénuries de combustible alors que la région subit une chaleur étouffante, ce qui attise les craintes de maladies liées à la chaleur.
L’Agence météorologique japonaise prévoyait que les températures approcheraient les 40 °C lundi.
Plus de 8500 personnes se trouvent encore dans des centres d’accueil d’urgence surpeuplés, tels que des centres communautaires réaménagés, des gymnases scolaires et des salles de classe, dont beaucoup ne disposent pas de climatisation.
D’autres dorment dans leur voiture sur les stationnements des mairies et dans les parcs, ou à l’extérieur de leur domicile.
Les experts avertissent depuis longtemps qu’une offre insuffisante de lieux d’hébergement entraîne une surpopulation ainsi qu’un manque d’hygiène et d’intimité pour les personnes contraintes de quitter leur domicile à la suite de catastrophes.
Mme Takaichi a survolé lundi les zones sinistrées à bord d’un hélicoptère de l’armée et s’est rendue dans l’un des centres d’accueil les mieux équipés de la région, doté de lits en carton, de cloisons et de la climatisation, ce qui a suscité des critiques sur les réseaux sociaux selon lesquelles sa visite donnait une image faussée de la réalité.
Le préfet de Kumamoto, Takashi Kimura, lors de sa rencontre avec Mme Takaichi, a souligné que la «chaleur anormale» pesait lourdement sur les conditions de vie déjà difficiles des habitants.
Il a sollicité un soutien supplémentaire du gouvernement pour améliorer les conditions de vie dans les centres d’évacuation, indiquant que beaucoup d’entre eux manquaient d’eau potable et de soins médicaux.
«Tout en tenant compte des demandes du gouverneur, nous allons rapidement examiner ce que le gouvernement peut faire pour la région sinistrée et les personnes touchées, et agir de manière proactive», a déclaré Mme Takaichi.
Par ailleurs, une entreprise propriétaire d’un magasin général situé dans un centre commercial qui s’est effondré a reconnu avoir ordonné à deux employés, qui ont trouvé la mort lors d’une explosion survenue par la suite, de retourner dans le bâtiment pour déposer la recette de la journée dans un coffre-fort.
Deux dirigeants de Habita, une chaîne locale de magasins de proximité qui tenait une boutique au sein du centre commercial Aeon Mall effondré dans la ville de Kashima, ont assisté dimanche à la veillée funèbre de l’une des deux victimes, Kurumi Otake, âgée de 22 ans, et ont présenté leurs excuses à ses parents pour ce décès.
Goji Yuse, directeur commercial de l’entreprise, a reconnu que la société avait demandé aux deux employés de déposer l’argent des ventes dans le coffre-fort si cela était possible.
L’exploitant du centre commercial a précisé qu’il pensait que l’explosion était due à une fuite de gaz et qu’elle s’était produite après l’évacuation d’environ 3000 clients vers un stationnement à la suite du séisme, mais que certains employés étaient restés à l’intérieur.
Les secouristes ont repêché cinq personnes et retrouvé les corps de sept autres dans le centre commercial.
Selon les autorités, le séisme a fait 114 blessés dans toute la préfecture de Kumamoto.
Quelque 700 habitations ont été détruites et plus de 11 300 bâtiments ont été endommagés, selon la préfecture de Kumamoto.