La police sud-coréenne a annoncé mardi qu’elle cherchait à arrêter le magnat de la musique Bang Si-Hyuk, président de l’agence à l’origine du supergroupe de K-pop BTS, alors qu’elle étend son enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait illégalement empoché plus de 100 millions de dollars dans le cadre d’une fraude à l’investissement.
L’Agence de police métropolitaine de Séoul a confirmé avoir demandé aux procureurs de solliciter un mandat d’arrêt auprès du tribunal contre Bang Si-Hyuk, le fondateur milliardaire et président de Hybe.
Dans une déclaration adressée à l’Associated Press, l’équipe juridique de l’homme n’a pas directement répondu aux accusations, mais a regretté que la police cherche à l’arrêter «malgré notre coopération totale et constante avec l’enquête depuis une longue période».
«Nous continuerons à coopérer avec toutes les procédures judiciaires et ferons tout notre possible pour expliquer clairement notre position», indique la déclaration.
M. Bang, qui est interdit de sortie du territoire depuis août, fait l’objet d’une enquête suite à des allégations selon lesquelles il aurait induit les investisseurs en erreur en 2019 en leur affirmant qu’Hybe n’avait pas l’intention d’entrer en bourse, les incitant ainsi à vendre leurs actions à un fonds de capital-investissement, avant que la société ne procède à son introduction en bourse. La police pense que le fonds aurait versé à M. Bang environ 200 milliards de wons (136 millions de dollars) dans le cadre d’un accord parallèle lui promettant 30 % des bénéfices de la vente des actions après l’introduction en bourse.
Les responsables de Hybe affirment que son président nie toute malversation.
Les démêlés judiciaires de Bang constituent un revers majeur en matière de relations publiques pour Hybe, alors que BTS entame une tournée mondiale après une pause de près de quatre ans, ses sept membres ayant effectué leur service militaire obligatoire, exigé de la plupart des hommes sud-coréens valides.
BTS s’est produit devant des dizaines de milliers de fans internationaux lors d’un concert de retour gratuit à Séoul le mois dernier et a également donné plusieurs concerts à Goyang, en Corée du Sud, et à Tokyo. Le groupe doit entamer une série de concerts aux États-Unis avec une date à Tampa, en Floride, plus tard ce mois-ci.
Bang Si-Hyuk, dirigeant et producteur musical qui a fondé Hybe sous le nom de Big Hit Entertainment en 2005, est largement considéré comme l’une des figures les plus puissantes de la K-pop et a cherché à tirer parti du succès mondial de BTS pour faire de son entreprise une puissance internationale de la pop.
En 2021, Hybe a dépensé environ 1 milliard de dollars pour racheter Ithaca Holdings, la société de Scooter Braun, s’assurant ainsi les droits de gestion d’artistes tels que Justin Bieber et Ariana Grande.
Si le catalogue de Hybe comprend certains des plus grands noms de la K-pop, tels que Seventeen, Le Sserafim et Katseye en plus de BTS, la société a connu des turbulences ces dernières années, notamment une dispute très médiatisée entre Bang Si-Hyuk et la célèbre productrice Min Hee-Jin au sujet du groupe de filles très populaire NewJeans.
La rupture a éclaté en 2024 lorsque Hybe a tenté de démettre Min de ses fonctions de PDG d’Ador, la filiale gérant NewJeans, tout en l’accusant d’avoir tenté illégalement de prendre le contrôle de cette société. Min, à son tour, a accusé Bang Si-Hyuk de traitement hostile et de nuire à NewJeans au profit d’autres groupes, alors que le litige était porté devant les tribunaux. Les membres de NewJeans, qui ont décrit Min comme une mentor, ont tenté de quitter le label à la suite de son éviction, mais un tribunal a statué l’année dernière qu’elles devaient honorer leur contrat jusqu’en 2029.