La Marine américaine a arraisonné un autre pétrolier dans l’océan Indien après avoir suivi le navire depuis la mer des Caraïbes dans le but de lutter contre le trafic illicite de pétrole lié au Venezuela, a déclaré dimanche le Pentagone.
Le Venezuela était soumis à des sanctions américaines sur son pétrole depuis plusieurs années et comptait sur une flotte fantôme de pétroliers battant un faux pavillon pour faire passer clandestinement du brut dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Le président Donald Trump avait ordonné en décembre la mise en quarantaine des pétroliers sanctionnés afin de faire pression sur le président Nicolás Maduro, avant que celui-ci ne soit enlevé en janvier lors d’une opération militaire américaine.
Plusieurs pétroliers ont fui les côtes vénézuéliennes à la suite du raid, y compris le navire qui a été arraisonné dans l’océan Indien pendant la nuit. Le ministère de la Défense a déclaré dans un message publié sur X que les forces américaines avaient arraisonné le Veronica III, procédant à «une visite, une interdiction maritime et un arraisonnement».
«Le navire a tenté de défier la quarantaine imposée par le président Trump, dans l’espoir de s’échapper, a affirmé le Pentagone. Nous l’avons suivi depuis les Caraïbes jusqu’à l’océan Indien, nous avons réduit la distance qui nous séparait et nous l’avons immobilisé.»
Une vidéo publiée par le Pentagone montre des militaires américaines montant à bord du pétrolier.
Le Veronica III est un navire battant pavillon panaméen soumis à des sanctions américaines liées à l’Iran, selon le site internet du Bureau du contrôle des avoirs étrangers du département du Trésor.
Le navire III avait quitté le Venezuela le 3 janvier, le jour même de l’enlèvement de Maduro, avec près de 2 millions de barils de pétrole brut et de fioul, a indiqué dimanche TankerTrackers.com sur X.
«Depuis 2023, il est impliqué dans le transport de pétrole russe, iranien et vénézuélien», a dit l’organisation.
Samir Madani, cofondateur de TankerTrackers.com, avait mentionné en janvier à l’Associated Press que son organisation avait utilisé des images satellites et des photos prises à la surface pour documenter le départ d’au moins 16 pétroliers de la côte vénézuélienne en violation de la quarantaine.
L’administration Trump a saisi des pétroliers dans le cadre de ses efforts plus larges pour prendre le contrôle du pétrole vénézuélien. Le Pentagone n’a pas précisé dans son message si le Veronica III avait été officiellement saisi et placé sous contrôle américain, et a ensuite déclaré à l’AP dans un courriel qu’il n’avait pas d’autres informations à fournir au-delà de ce message.
La semaine dernière, la Marine a arraisonné un autre pétrolier dans l’océan Indien, l’Aquila II. Le navire a été immobilisé pendant que les États-Unis décidaient de son sort, selon un responsable de la défense qui s’est exprimé la semaine dernière sous couvert d’anonymat pour discuter du processus décisionnel en cours.