Des centaines de pompiers néerlandais peinaient encore mardi après-midi à maîtriser un feu de forêt dans une réserve naturelle du sud-est des Pays-Bas, mais les flammes ne se sont pas étendues au-delà des 100 hectares touchés, ont indiqué les autorités.
«Pour l’instant, l’incendie ne s’étend guère, mais le vent souffle fort», a déclaré à l’AFP René van Tulden, porte-parole des autorités du Limbourg, sur place dans l’après-midi.
Les quelque 300 pompiers déployés faisaient encore face aux flammes dans une zone «pratiquement impraticable», avec un incendie «enfoui profondément dans le sol», a poursuivi M. van Tulden.
Le feu s’est déclenché à la mi-journée lundi dans une réserve naturelle située à proximité du village d’Oostrum dans la province du Limbourg (sud-est), se propageant sur une zone de 100 hectares, selon les autorités locales qui ont relevé mardi le niveau d’alerte au niveau 3.
Des journalistes de l’AFP sur place ont pu observer d’immenses nuages de fumée dense dans la zone concernée, avec deux hélicoptères bombardiers d’eau faisant des allers-retours continus entre le fleuve Meuse et l’incendie.
Près de 900 000 litres d’eau ont été largués entre lundi et mardi, a rapporté l’agence néerlandaise ANP.
Plusieurs dizaines de camions de pompiers et de services de secouristes se coordonnaient depuis un hôtel de la commune mitoyenne de Venray, tandis que l’accès à plusieurs routes des campagnes était bloqué.
Un camping à proximité a également été évacué pour la nuit.
«Hier, on est rentrés de France, où il y avait des incendies, et même sur le camping où on était, on sentait vraiment la fumée, et on voyait même les cendres tomber sur notre tente (…) et puis on rentre à la maison et il y a un autre incendie ici. C’est vraiment triste, je dois dire», a déclaré à l’AFP Petra Geissler, riveraine venue observer l’hélicoptère se ravitailler au niveau de la Meuse.
«On est plus habitués aux inondations qu’aux feux de forêt. Mais le temps est assez sec depuis juin», a ajouté son mari, Morris Geissler.
Les pays européens sont confrontés à une sécheresse majeure, marquée par des cours d’eau asséchés, des restrictions d’eau et des feux de forêt dévastateurs, à la suite d’une vague de chaleur historique survenue en juin.
Selon une étude publiée le 23 juillet par le groupe de scientifiques World Weather Attribution, le réchauffement climatique actuel a accéléré la perte d’humidité des sols, des lacs et des cours d’eau européens, augmentant ainsi le risque de conditions de sécheresse extrême.