L’avocat représentant la cheffe des des Zizians - un groupe à dérive sectaire impliqué dans six décès - a déclaré jeudi à un juge qu’il y avait des raisons de croire que sa cliente était mentalement incapable de subir son procès.
Jack LaSota, une femme transgenre connue sous le nom de «Ziz», devait comparaître devant un tribunal fédéral pour une audience de deux jours visant à déterminer s’il fallait supprimer les preuves recueillies à la suite de son arrestation à Frostburg, dans le Maryland, l’année dernière. Au lieu de cela, le juge James Bredar, de la cour fédérale de district, a accepté une requête déposée mercredi soir demandant une évaluation de la capacité mentale de son client.
Le juge a déclaré que LaSota, qui est détenue au centre de détention du comté d’Allegany, restera en détention fédérale, au moins jusqu’à ce que l’examen de sa évaluation psychologique soit effectuée et qu’un rapport soit rédigé. Bredar a ajouté qu’une autre conférence de planification serait organisée après que la capacité mentale de LaSota aura été déterminée.
Bredar a également exprimé des doutes quant au déroulement du procès de LaSota, prévu en juin dans l’ouest du Maryland, en raison de la décision de la cour fédérale.
«L’avocat estime qu’il existe des motifs raisonnables de croire que la défenderesse souffre actuellement d’une maladie ou d’un trouble mental la rendant mentalement incapable au point de ne pas être en mesure de comprendre la nature et les conséquences de la procédure», a écrit l’avocat Gary Proctor.
Au début de l’audience, M. Proctor a indiqué que Mme LaSota avait démontré son incapacité à suivre la procédure, assimilant le fait d’être une fugitive à celui d’être transgenre et accusant un juge de faire partie d’un réseau criminel organisé. Mme LaSota a déclaré au juge qu’elle souhaitait se représenter elle-même.
Les autorités ont décrit LaSota comme la leader apparente de ce que les étrangers appellent les «Zizians», un groupe de jeunes informaticiens très intelligents qui semblent partager des convictions radicales sur le véganisme, les droits des animaux, l’identité de genre et l’intelligence artificielle.
Depuis 2022, les membres ont été liés à la mort de l’un des leurs lors d’une attaque contre un propriétaire californien, au meurtre de ce dernier, à la mort par balle d’un des parents d’un des membres en Pennsylvanie et à une fusillade sur une autoroute du Vermont qui a coûté la vie à un agent des douanes et à un autre Zizian.
LaSota, Michelle Zajko et Daniel Blank ont été arrêtés en février dernier après qu’un propriétaire foncier les ait trouvés vivant dans des camions-remorques au bout d’un chemin de terre enneigé. Bien qu’ils ne soient pas accusés d’avoir causé l’un des six décès, la police les a rapidement mis en relation avec les enquêtes sur les homicides en Californie, en Pennsylvanie et dans le Vermont.
Le policier de l’État du Maryland Brandon Jeffries a écrit après leur arrestation le 16 février 2025 que tous les «suspects impliqués doivent être interrogés au sujet d’autres crimes qui ont eu lieu à travers le pays et qui ont un lien avec la secte des Zizians».
Tous trois font l’objet de poursuites au niveau de l’État pour intrusion et possession illégale d’armes à feu et de stupéfiants, tandis que LaSota fait l’objet d’une accusation fédérale pour possession illégale d’armes à feu par un fugitif. LaSota est également accusée d’avoir fait obstruction à l’enquête sur la mort des parents de Zajko. Les autorités ont qualifié Zajko de personne d’intérêt dans cette affaire et ont déclaré qu’elles enquêtaient sur Blank.
«Mme LaSota rejette le terme «Zizian» et nie toutes les allégations selon lesquelles elle et ses amis auraient formé une secte», ont écrit les avocats de Mme LaSota dans un récent document judiciaire.
Proctor et sa co-conseillère Jennifer Smith soutiennent que la police a violé le droit de Mme LaSota, garanti par le quatrième amendement, d’être protégée contre les perquisitions et saisies abusives, et qu’elle n’était pas en infraction, car le propriétaire leur avait donné jusqu’au lendemain pour quitter les lieux. Ils affirment également que la police a illégalement fouillé les camions sans mandat et que, par conséquent, toute preuve recueillie devrait être exclue du procès.
Dans leur réponse, les procureurs ont rétorqué que la police avait des motifs valables d’arrêter Mme LaSota et ses associés pour intrusion, même s’ils avaient reçu la permission de rester un jour de plus, car cette permission n’était pas rétroactive. L’assistant du procureur américain Jared Beim a également fait valoir que la police était en droit de procéder à une fouille préventive à la recherche d’armes pour assurer la sécurité des agents et déterminer si quelqu’un se cachait dans les camions. Il a déclaré que les agents soupçonnaient raisonnablement LaSota et les autres d’être potentiellement violents, sur la base des informations provenant des médias concernant le groupe.