La Corée du Nord a déclaré mardi que ses derniers essais de missiles concernaient un nouveau système d’armement d’une «grande importance». Des photos indiquaient qu’elle avait lancé un missile précédemment décrit comme hypersonique.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a affirmé que le développement de cette arme renforcerait la préparation militaire du pays et causerait «des maux de tête incurables incurables» à ses ennemis, a rapporté l’agence de presse officielle nord-coréenne, l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA). Il n’a pas précisé de quelle arme il s’agissait.
Le chef suprême du pays a assisté aux essais de dimanche en compagnie de sa fille adolescente, largement considérée comme sa successeure potentielle.
L’armée sud-coréenne a détecté dimanche deux tirs de missiles à courte portée lancés par la Corée du Nord à trois heures d’intervalle depuis la région côtière de Wonsan, à l’est du pays. L’état-major interarmées sud-coréen a indiqué que les missiles avaient parcouru environ 450 kilomètres et 600 kilomètres en direction de la mer, tandis que l’armée japonaise a précisé qu’ils avaient atterri dans les eaux situées en dehors de la zone économique exclusive du pays.
Ces tests s’inscrivent dans la lignée d’une série récente de démonstrations militaires, notamment des exercices de tir réel et la mise en service d’un nouveau navire de guerre, alors que Kim Jong-un continue d’afficher son programme nucléaire en pleine expansion malgré les appels des États-Unis à relancer le dialogue diplomatique.
Après des années d’essais intensifs, la Corée du Nord dispose désormais d’un vaste arsenal de missiles de capacité nucléaire, comprenant des armes à longue portée potentiellement capables d’atteindre le continent américain et des systèmes à plus courte portée conçus pour submerger les défenses antimissiles de la Corée du Sud et du Japon.
Parmi les armes testées par la Corée du Nord ces dernières années figurent divers systèmes de missiles équipés d’armes prétendument hypersoniques, conçues pour se déplacer à plus de cinq fois la vitesse du son. Leur vitesse et leur maniabilité sont censées leur permettre d’échapper aux défenses antimissiles régionales, mais certains experts se demandent si elles ont réellement atteint, de manière constante, les vitesses annoncées par le pays lors des essais.
Les photos de la KCNA prises lors des essais de dimanche montraient ce qui semblait être deux missiles équipés d’ogives coniques à ailettes, tirés depuis des camions-lanceurs. On y voit le dirigeant autoritaire observant un écran de contrôle qui identifie le missile comme un Hwasong-11Ma, un système que la Corée du Nord a précédemment qualifié d’hypersonique.
Ces lancements sont les derniers d’une série de démonstrations d’armes menées par la Corée du Nord, alors même que le président américain Donald Trump a réduit l’ampleur d’un exercice militaire conjoint avec la Corée du Sud le mois dernier, dans un effort pour relancer la diplomatie avec Kim Jong-un, qui a qualifié ces exercices de «répétitions en vue d’une invasion».
La sœur du leader nord-coréen et haute responsable du pays, Kim Yo Jong, a rejeté l’ouverture de M. Trump, affirmant que le raccourcissement de l’exercice ne changerait en rien sa «nature provocatrice et agressive».
Fort de son arsenal nucléaire en pleine expansion et de ses liens de plus en plus étroits avec la Russie et la Chine, Kim Jong-un estime probablement disposer d’un plus grand pouvoir de négociation dans le cadre d’une éventuelle reprise des relations diplomatiques avec M. Trump, ont avancé des experts.
Son gouvernement a déclaré que Washington devait d’abord renoncer à sa «politique hostile» — un terme que Pyongyang utilise principalement pour désigner les sanctions menées par les États-Unis et les exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud — et abandonner ses exigences concernant la dénucléarisation de la Corée du Nord comme condition préalable aux pourparlers.