La Corée du Nord affirme avoir procédé à des essais de tir de missiles de croisière conçus pour être lancés depuis des sous-marins, alors qu’elle continue de renforcer ses capacités militaires dans un contexte de gel prolongé des relations diplomatiques avec Washington et Séoul.
Les médias d’État nord-coréens ont indiqué jeudi que l’armée avait testé la veille deux types de ces missiles dans les eaux orientales du pays. Le communiqué qualifie ces armes de «stratégiques», laissant entendre une intention de les équiper d’ogives nucléaires, mais ne précise pas si elles ont été lancées depuis un véritable sous-marin ou depuis une plate-forme d’essai sous-marine.
Les médias d’État nord-coréens ont indiqué que ces essais visaient à évaluer l’état de préparation des systèmes de combat sous-marins du pays, à améliorer la capacité de la marine à mener à bien des missions stratégiques et à démontrer la fiabilité de sa force de dissuasion nucléaire.
L’armée sud-coréenne n’a pas immédiatement commenté ces essais.
Ces lancements s’inscrivent dans la lignée d’une série récente de démonstrations armées comprenant des essais de divers systèmes de missiles hypersoniques les 20 septembre et 3 octobre, qui, selon la Corée du Nord, visaient à faire progresser son arsenal d’armes conçues pour submerger les défenses antimissiles de la Corée du Sud et du Japon.
Depuis des années, la Corée du Nord développe divers missiles balistiques et de croisière conçus pour être tirés depuis les profondeurs. Elle a également revendiqué ces derniers mois des progrès dans la construction d’un sous-marin à propulsion nucléaire qu’elle entend équiper d’armes à capacité nucléaire. Le dirigeant Kim Jong-un se concentre désormais sur le renforcement de la marine après une décennie consacrée à l’expansion du programme de missiles balistiques du pays.
L’acquisition potentielle par la Corée du Nord d’un sous-marin capable d’opérer de manière furtive pendant de longues périodes et de lancer des missiles depuis les profondeurs constituerait une évolution préoccupante pour ses voisins, car de tels tirs seraient difficiles à détecter à l’avance. Mais des doutes subsistent quant à savoir si la Corée du Nord, pays fortement sanctionné et appauvri, dispose des ressources et de la technologie nécessaires pour construire de tels systèmes.
Ces dernières semaines, la Corée du Nord a également mené des exercices de tir réel et mis en service un nouveau navire de guerre, alors que le dirigeant Kim Jong-un continue d’afficher son programme d’armes nucléaires tout en rejetant les propositions des États-Unis et de la Corée du Sud visant à relancer un dialogue diplomatique au point mort depuis longtemps.
Ces dernières années, le leader suprême a suspendu toute diplomatie et toute coopération avec la Corée du Sud, qu’il a qualifiée d’ennemi permanent, dans un contexte d’impasse qui dure depuis des années dans les négociations nucléaires plus larges avec Washington.
Il a jusqu’à présent rejeté les appels du président américain Donald Trump visant à relancer leurs relations diplomatiques, qui se sont rompues en 2019. Son gouvernement a demandé à Washington d’abandonner sa politique «hostile» envers Pyongyang et de renoncer à exiger la dénucléarisation de la Corée du Nord comme condition préalable aux pourparlers.