La Chine a accusé lundi les États-Unis de «dénigrement» et de «diabolisation» des instituts Confucius, après que Washington a qualifié indirectement ces centres culturels financés par Pékin de «menaces pour la sécurité nationale».
Les instituts Confucius sont présents dans de nombreux pays, où ils sont souvent implantés dans des universités. Ils entendent faire rayonner la culture chinoise par l’enseignement de la langue et l’organisation d’événements culturels.
Aux États-Unis, ils ont été accusés par les autorités américaines de faire de la propagande en faveur du gouvernement chinois. Washington a ainsi fait drastiquement réduire leur nombre depuis 2025.
Mais le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a accusé la semaine dernière les instituts Confucius d’avoir recréé des «organisations dormantes» dans des universités américaines, qui constituent selon lui des «menaces pour la sécurité nationale».
«Il s’avère que 80 nouvelles cellules de propagande ont vu le jour dans 30 universités, sous des noms et des statuts différents, mais avec la même mission : voler la propriété intellectuelle et infiltrer les esprits des étudiants américains», a-t-il ajouté.
L’AFP n’a pas été en mesure de vérifier ces affirmations, dénoncées lundi par Pékin.
«Nous nous opposons au dénigrement et à la diabolisation des instituts Confucius», a réagi lors d’une conférence de presse régulière Guo Jiakun, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
«Les échanges et la coopération éducatifs entre la Chine et les États-Unis contribuent à renforcer la compréhension mutuelle entre les peuples des deux pays. Ils vont dans les deux sens, sont mutuellement bénéfiques et ne devraient pas faire l’objet d’ingérences ni être compromis», a-t-il souligné.
Beaucoup de pays ont développé leur propre réseau d’établissements visant à promouvoir leur langue, leur culture et leur vision du monde. C’est le cas de la France avec l’Alliance française ou encore de l’Allemagne avec les instituts Goethe.
Les instituts Confucius ont noué des partenariats avec de nombreuses universités étrangères, dans desquelles elles sont souvent directement implantées, les autorités chinoises fournissant généralement professeurs, matériel pédagogique et financements.