Les autorités californiennes menacent de suspendre la licence de Tesla pour la vente de ses voitures électriques dans l’État au début de l’année prochaine, à moins que le constructeur automobile ne modère ses stratégies de marketing concernant ses fonctionnalités de conduite autonome. Un juge a conclu que l’entreprise dirigée par Elon Musk avait induit les consommateurs en erreur quant aux capacités de cette technologie.
La suspension potentielle de 30 jours des ventes de Tesla en Californie est la principale sanction recommandée au département des véhicules motorisés de l’État dans une décision rendue mardi soir. La juge administrative Juliet Cox a estimé que Tesla s’était livrée pendant des années à des pratiques commerciales trompeuses en utilisant les termes «Pilotage automatique» et «Conduite entièrement autonome» pour promouvoir la technologie autonome disponible dans bon nombre de ses voitures.
Après avoir présidé cinq jours d’audiences à Oakland, en Californie, en juillet, Mme Cox a également recommandé de suspendre la licence de Tesla pour la fabrication de voitures dans son usine de Fremont, en Californie. Les régulateurs californiens ne vont cependant pas imposer cette partie de la sanction proposée par la juge.
Tesla dispose d’un délai de 90 jours pour apporter des modifications qui indiquent plus clairement les limites de sa technologie de conduite autonome afin d’éviter la suspension de sa licence de vente en Californie.
Après que les autorités californiennes ont engagé une action contre Tesla en 2023, la société d’Austin, au Texas, a apporté un changement important en ajoutant une mention indiquant clairement que la «conduite entièrement autonome» nécessitait toujours la supervision d’un conducteur humain pendant son utilisation.
«Tesla peut prendre des mesures simples pour suspendre cette décision et résoudre définitivement ce problème, des mesures que les constructeurs de véhicules autonomes et d’autres constructeurs automobiles ont déjà pu mettre en œuvre», a déclaré Steve Gordon, directeur du département des véhicules motorisés de la Californie.
Dans un message publié sur le réseau social X, qui appartient à Elon Musk, Tesla a rejeté cette décision, la qualifiant d’excès réglementaire. «Les ventes en Californie se poursuivront sans interruption», a assuré la société.
Le constructeur automobile est déjà confronté à une baisse mondiale de la demande, qui a commencé en raison des réactions négatives au rôle très médiatisé d’Elon Musk dans la supervision des coupes budgétaires du gouvernement américain au sein du Département de l’Efficacité gouvernementale créé par le président Donald Trump.
La concurrence accrue et une gamme vieillissante de véhicules ont également pesé sur les ventes de Tesla, bien que la société ait modifié son Model Y, le véhicule le plus vendu au monde, et dévoilé des versions moins coûteuses du Model Y et du Model X.
Même si Elon Musk a quitté la Maison-Blanche, les répercussions de son bref passage à Washington ont continué à peser sur les ventes de Tesla, qui ont diminué de 9 % entre 2024 et les neuf premiers mois de 2025.
Malgré le ralentissement et la menace de suspension des ventes en Californie, le cours de l’action de Tesla a atteint un sommet historique de 495,28 $ US mercredi en début de séance, avant de reculer pour passer sous la barre des 470 $ US. Les actions de Tesla valent toutefois toujours plus qu’avant le passage d’Elon Musk dans l’administration Trump.
Plusieurs poursuites judiciaires
La performance de l’action de Tesla dans un contexte de baisse des ventes automobiles reflète l’importance croissante que les investisseurs accordent aux efforts d’Elon Musk pour développer une technologie d’intelligence artificielle à implanter dans des robots humanoïdes et une flotte de Tesla autonomes qui fonctionneront comme des robots taxis à travers les États-Unis.
Le multimilliardaire promet depuis des années que la technologie de conduite autonome de Tesla permettra de concrétiser sa vision des robots taxis, sans toutefois tenir sa promesse, mais la société a finalement commencé à tester le concept à Austin au début de l’année, avec toutefois un superviseur humain dans la voiture pour prendre le relais en cas de problème.
Il y a quelques jours à peine, Elon Musk a révélé que Tesla avait commencé à tester ses robots taxis sans moniteur de sécurité dans le véhicule.
Les régulateurs californiens sont loin d’être les premiers à accuser Tesla d’exagérer les capacités de sa technologie de conduite autonome d’une manière potentiellement dangereuse.
L’entreprise a toujours insisté sur le fait que les informations contenues dans le manuel d’utilisation de ses véhicules indiquaient clairement que sa technologie de conduite autonome nécessitait une supervision humaine, même si elle a publié en 2020 une vidéo montrant l’une de ses voitures prétendument en train de rouler toute seule.
Cette vidéo, citée comme preuve à l’encontre de Tesla dans la décision recommandant la suspension de la licence de vente de l’entreprise en Californie, est restée sur son site web pendant près de quatre ans.
Tesla a fait l’objet de plusieurs poursuites judiciaires alléguant que ses descriptions erronées de la technologie de conduite autonome ont donné un faux sentiment de sécurité qui a entraîné des accidents mortels.
L’entreprise a réglé ou gagné plusieurs affaires, mais au début de cette année, un jury de Miami a jugé Tesla partiellement responsable d’un accident mortel survenu en Floride alors que le pilotage automatique était activé. Le constructeur automobile a été condamné à verser plus de 240 millions $ US de dommages et intérêts.
