Le bilan des inondations dévastatrices dans la région du Guangxi (sud de la Chine) s’est alourdi jeudi à 39 morts et neuf disparus, selon les autorités, avec des habitants lancés pelles à la main dans le nettoyage de leurs logements.
Des intempéries extrêmes ont frappé ces derniers jours des zones du centre et du sud du pays. Un typhon est également attendu ce week-end sur la côte est, au sud de Shanghai, avec de violentes rafales à la clé.
Dans le Guangxi, les inondations ont endommagé des maisons, emporté des animaux, des voitures, et entraîné la spectaculaire rupture d’un barrage au niveau d’un réservoir près de la commune de Liulan.
Les parois de l’ouvrage s’étaient effondrées, libérant des torrents d’eau boueuse en aval. Ce dramatique incident a fait 26 morts et sept disparus, soit l’essentiel des pertes humaines jusqu’à présent, ont annoncé les autorités.
Des dizaines de camions et de véhicules de secours se rendaient jeudi après-midi à Liulan, après avoir franchi un contrôle de police destiné à filtrer les entrées.
Un autre barrage, plus petit, s’est également effondré près de Gantang, ont déclaré à l’AFP des habitants de cette commune très touchée.
Beaucoup dans les environs n’avaient pas immédiatement pris la mesure de l’ampleur des inondations, car «jamais auparavant cela n’avait été aussi grave», affirme un homme, M. Huang.
«On n’a reçu aucun avertissement. Sinon, on n’aurait pas eu tant de pertes», souligne-t-il.
«Première fois»
Des meubles et effets personnels des habitants s’entassaient jeudi dans les rues de Gantang et des dizaines de personnes écopaient l’eau boueuse de leurs maisons.
Assis sur des chaises en bois à l’extérieur, des hommes médusés débattaient de la hauteur atteinte par la crue.
«En plusieurs centaines d’années, c’est la première fois que l’eau arrive au premier étage» des bâtiments, assure à l’AFP Bi Yunchun, un homme de 52 ans qui s’est blessé au pied.
Les catastrophes naturelles frappent régulièrement la Chine, surtout l’été, lorsque certaines régions subissent des précipitations intenses et d’autres suffoquent sous la canicule.
Selon les scientifiques, le changement climatique actuel provoque des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses partout dans le monde.
Mercredi, les eaux s’étaient retirées à Liulan, mais rues et maisons restaient recouvertes d’une couche de boue.
Des habitants nettoyaient leurs logements dévastés, certains utilisant des pelleteuses pour évacuer leurs biens réduits à l’état de débris, a constaté l’AFP.
Dans le village de Dutian, juste à côté du grand barrage effondré, certaines maisons frappées par le torrent n’ont plus que leurs fondations visibles, mais les habitants avaient pu se mettre à l’abri suite à une alerte des autorités, a indiqué jeudi CCTV.
Des routes restent impraticables dans la commune et quelque 600 habitants, entourés par les flots, reçoivent vivres et secours via un ballet de drones assurant des allers-retours entre les deux rives, selon la chaîne.
Animaux disparus
Face au désastre, les autorités peuvent compter sur un maillage serré de personnel de secours, civils bénévoles et membres du Parti communiste chinois (PCC).
L’armée a dépêché dans le Guangxi quelque 2400 militaires, 70 bateaux et plus de 260 véhicules et engins, a indiqué jeudi le ministère de la Défense.
Il a souligné qu’environ 5 500 membres de la milice populaire, une force militaire de réserve composée de civils, aident à évacuer les habitants, acheminer matériel et vivres ainsi qu’à procéder aux opérations de nettoyage.
Le chaos provoqué par les inondations ne frappe pas que les humains.
Un zoo de Guigang, autre ville très touchée, a lancé mercredi un appel au public pour retrouver une centaine d’animaux disparus après la destruction de leurs enclos, dont des alpagas, des cochons nains et des zèbres.
Ailleurs en Chine, les régions côtières de l’est se préparaient à l’arrivée prochaine du super-typhon Bavi, qui devrait apporter vents violents et pluies torrentielles.
Il devrait toucher terre samedi soir à quelque 400 km au sud de Shanghai, selon CCTV, qui cite les services météorologiques.
De fortes intempéries sont également attendues à partir de vendredi à Pékin. Les autorités ont émis une alerte orange aux pluies diluviennes, le deuxième niveau le plus élevé, appelé à limiter les activités en extérieur et conseillé d’avoir recours au télétravail.