Le sort des protections juridiques temporaires accordées aux États-Unis à environ 200 000 immigrés originaires du Salvador était dans l’incertitude mercredi, alors que la date limite approchait pour que l’administration Trump décide de la supprimer ou non, comme elle l’a fait pour des centaines de milliers de personnes venues du Venezuela, d’Haïti et d’autres pays.
Le statut de protection temporaire expire mercredi, mais la loi ne précise quand exactement cela doit se produire. Si le ministère de la Sécurité intérieure ne prend aucune mesure, les protections sont automatiquement prolongées de six mois. Ce sursis exceptionnel s’est produit en mai, lorsque les protections ont été automatiquement prolongées pour environ 11 000 Libanais, leur permettant de rester et de travailler aux États-Unis pendant 180 jours supplémentaires.
Le Département de la sécurité intérieure a indiqué dans un communiqué mercredi qu’il annoncerait une décision concernant le Salvador «en temps voulu» et que les mesures de protection resteraient en vigueur jusqu’à cette date.
Environ 200 000 Salvadoriens ont habité aux États-Unis en disposant d’un titre de protection spéciale depuis 2001. Cette protection permet aux personnes déjà présentes sur le territoire de rester avec des permis de travail renouvelables pour des périodes pouvant aller jusqu’à 18 mois, si le secrétaire à la Sécurité intérieure estime que les conditions ne permettent pas un retour en toute sécurité. Ils sont également admissibles à des permis de travail.
Au cours du second mandat du président Donald Trump, le ministère de la Sécurité intérieure a mis fin aux protections temporaires pour plus d’un million de personnes originaires de 13 pays, dont le Venezuela, Haïti, le Honduras, le Nicaragua, l’Afghanistan et la Syrie.
Outre le Salvador, seules les personnes originaires de trois autres pays bénéficient encore d’une protection; les dates de fin sont fixées en octobre pour l’Ukraine et le Soudan, et en novembre pour le Liban.
L’administration Trump a remporté une victoire majeure lorsque la Cour suprême a statué en juin que le ministère de la Sécurité intérieure avait agi dans le cadre de ses prérogatives en mettant fin aux statuts de protections temporaires d’environ 350 000 Haïtiens et 6 000 Syriens. L’impact de cette décision s’étend bien au-delà des Haïtiens et des Syriens, et pourrait concerner près de 1,3 million de personnes issues de 17 pays bénéficiant de ces protections.
Tom Homan, le «tsar des frontières» de Donald Trump a plaidé en faveur de la fin des protections. Il a déclaré mardi que la décision revenait au secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin.
«S’il arrive à expiration, c’est au secrétaire de décider, a affirmé M. Homan. Le statut de protection temporaire signifie temporaire. Regardons les choses en face, le Salvador est aujourd’hui un pays bien plus sûr qu’il ne l’a jamais été, avec un nouveau président à sa tête.»
Le statut de protection temporaire a été créé par le Congrès en 1990 afin d’empêcher les expulsions vers des pays touchés par des catastrophes naturelles ou des troubles civils.
Il a été accordé au Salvador à la suite de deux séismes dévastateurs survenus en 2001, qui avaient laissé des centaines de milliers de personnes sans abri. Juste avant de quitter ses fonctions, le président Joe Biden a prolongé les protections les Salvadoriens de 18 mois, jusqu’au 9 septembre 2026.
Le Salvador a été un allié de M. Trump
Autrefois l’un des endroits les plus violents au monde, le Salvador est devenu l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine depuis que le président salvadorien Nayib Bukele a ordonné des arrestations massives en 2022.
En avril 2025, le Département d’État américain a relevé le niveau de son avis aux voyageurs concernant le Salvador à son niveau le plus élevé, invoquant une baisse des crimes violents et des meurtres.
M. Bukele s’est montré un allié de la politique de déportations massives menée par Donald Trump, et le Salvador a été l’un des premiers pays à accueillir des personnes déportées et à les détenir dans une mégaprison, le centre de confinement du terrorisme.
Les organisations de défense des droits de l’homme et les militants ont dénoncé les arrestations massives et arbitraires, la torture et les disparitions au sein du système pénitentiaire de ce pays d’Amérique centrale.
M. Trump a reçu M. Bukele à la Maison-Blanche en avril 2025 et l’a invité à participer à une coalition militaire pour lutter contre le trafic de drogue et le crime organisé.
En juillet 2026, MM. Trump et Bukele se sont à nouveau rencontrés à Washington; le président salvadorien n’a pas déclaré publiquement s’il avait demandé une prolongation du statut de protection temporaire à l’administration Trump.
En 2019, sous la première administration du président républicain, M. Bukele lui avait demandé de prolonger les protections. Ce statut avait été maintenu en raison de recours judiciaires.
Les Salvadoriens vivant aux États-Unis ont envoyé 9,9 milliards $ de transferts de fonds vers le Salvador l’année dernière, ce qui représente 24 % du produit intérieur brut du pays, selon la banque centrale salvadorienne.