Les enquêteurs suisses ont déclaré vendredi que, selon eux, des bougies incandescentes placées au sommet de bouteilles de champagne seraient à l’origine de l’incendie mortel survenu à la veille du Nouvel An dans une station de ski. Celles-ci se seraient approchées trop près du plafond d’un bar bondé.
Voyez le moment où s’est déclaré l’incendie.
Les autorités ont prévu d’évaluer si les matériaux utilisés pour l’isolation acoustique du plafond étaient conformes à la réglementation.
Quarante personnes ont péri et 119 autres ont été blessées dans l’incendie qui a ravagé le bar Le Constellation, très fréquenté, à Crans-Montana, ont indiqué les autorités.
Parmi la foule se trouvait Axel Clavier, un Parisien de 16 ans, qui a rapporté avoir eu l’impression d’étouffer à l’intérieur du bar alpin où, quelques instants auparavant, il fêtait le Nouvel An avec des amis et des dizaines d’autres personnes.
L’adolescent a échappé au brasier qui s’est déclenché tôt jeudi matin en forçant une fenêtre à l’aide d’une table. Mais environ 40 autres fêtards ont perdu la vie, dont l’un de ses amis, victimes de l’une des pires tragédies de l’histoire de la Suisse.
Selon la police, la plupart des blessés étaient des adolescents ou de jeunes adultes âgés de 20 à 25 ans.
M. Clavier a indiqué à l’Associated Press que deux ou trois de ses amis étaient toujours portés disparus plusieurs heures après la catastrophe.
Jeudi soir, des personnes en deuil ont déposé des bougies et des fleurs devant un mémorial improvisé près du bar. Des centaines d’autres ont prié pour les victimes à l’église de Montana-Station.
Le pape Léon a envoyé vendredi un télégramme à l’évêque de Sion, ville voisine, pour lui présenter ses condoléances et prier Dieu d’«accueillir les défunts dans sa demeure de paix et de lumière, et de soutenir le courage de ceux qui souffrent dans leur cœur ou dans leur corps».
Sur Instagram, un compte a été rempli de photos de personnes toujours portées disparues, leurs amis et leurs proches implorant quiconque pourrait fournir des informations.
«On a de nombreux témoignages d’actions qu’on pourrait dire héroïques, de très forte solidarité sur le moment», a déclaré vendredi à la radio RTS le président du gouvernement régional du Valais, Mathias Reynard.
Il a salué le travail des secours le lendemain de l’incendie, mais a ajouté que «dans les premières minutes, ce sont des citoyens, et en grande partie des jeunes, qui, par leur courage, ont sauvé des vies».
M. Clavier, l’adolescent parisien, a indiqué qu’il n’avait pas vu le feu se déclarer, mais qu’il avait aperçu des serveuses arriver avec des bouteilles de champagne surmontées de bougies incandescents allumées.
Deux femmes ont déclaré à la chaîne française BFMTV qu’elles se trouvaient à l’intérieur lorsqu’elles ont vu un barman soulever une barmaid sur ses épaules alors qu’elle tenait une bougie allumée dans une bouteille. Les flammes se sont propagées, provoquant l’effondrement du plafond en bois, ont-elles raconté.
L’une des femmes a décrit une bousculade alors que les gens tentaient frénétiquement de s’échapper de la salle de danse située au sous-sol en empruntant un escalier avec une porte étroite.
Un autre témoin s’adressant à BFMTV a décrit des personnes, certaines gravement blessées, brisant les fenêtres pour échapper à l’incendie et des parents paniqués se précipitant sur les lieux en voiture pour voir si leurs enfants étaient coincés à l’intérieur.
Gianni Campolo, un Suisse de 19 ans qui était en vacances à Crans-Montana, a foncé au bar pour aider les premiers secours après avoir reçu un appel d’un ami qui avait échappé au brasier. Il a décrit une scène où des personnes étaient coincées au sol, gravement blessées et brûlées.
La gravité des brûlures rend l’identification des corps extrêmement difficile, ravivant la douleur des familles qui doivent désormais fournir des échantillons d’ADN aux autorités. Dans certains cas, les portefeuilles et les papiers d’identité des victimes ont été réduits en cendres.
Emanuele Galeppini, un golfeur italien de 17 ans qui participait à des compétitions internationales, est officiellement répertorié comme l’un des disparus. Son oncle, Sebastiano Galeppini, a déclaré à l’agence de presse italienne ANSA que leur famille attendait les résultats des tests ADN, bien que la Fédération italienne de golf ait annoncé sur son site web qu’il était décédé.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a indiqué que 13 citoyens italiens avaient été blessés et que six étaient toujours portés disparus vendredi midi. Le nom de M. Galeppini figurait sur la liste des personnes disparues.
Avec ses pistes de ski de haute altitude culminant à environ 3000 mètres au cœur des sommets enneigés et des forêts de pins de la région du Valais, Crans-Montana est une destination majeure pour les compétitions internationales de ski alpin. Elle accueille également chaque année en août l’Omega European Masters.
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Geir Moulson, Graham Dunbar, Nicole Winfield et Giada Zampano ont contribué à cet article.
Jamey Keaten, Stefanie Dazio et John Leicester, The Associated Press