La police fédérale de l’immigration (U.S. Immigration and Customs Enforcement) est devenue le moteur des efforts déployés par l’administration Trump pour expulser des millions d’immigrants sans papiers.
Plus connue sous le nom d’ICE, cette agence a procédé à des milliers d’arrestations au cours de la dernière année. Mais ce faisant, les agents de l’ICE ont également été critiqués pour leurs méthodes musclées, le port de masques, la détention de citoyens américains et l’usage excessif de la force, comme en témoigne la mort par balle, le 7 janvier, de la citoyenne américaine Renee Good.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Qu’est-ce que l’ICE?
L’ICE a commencé ses activités en 2003 dans le cadre d’une initiative du gouvernement américain visant à renforcer la sécurité nationale à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001. Rattaché au département de la Sécurité intérieure, l’ICE a pour principale fonction de faire respecter les lois sur l’immigration aux États-Unis, tandis que le service des douanes et de la protection des frontières américain (U.S. Customs and Border Protection) est chargé de l’application de la loi aux points d’entrée et entre ceux-ci.
«Il s’agit donc de droit civil, et non de droit pénal», a souligné mardi Sarah Owings, avocate spécialisée en droit de l’immigration à Atlanta, sur les ondes de CTV. «Ils sont en quelque sorte comme l’Administration fiscale américaine (Internal Revenue Service)... sauf qu’ils sont armés.»
Selon les données publiées par l’ICE, au cours de 2024 et 2025, l’agence a procédé à 140 037 arrestations, 344 788 détentions et 342 889 expulsions.
«Dans un espace public, ils peuvent interpeller quelqu’un et s’enquérir de son statut d’immigrant s’ils ont des raisons valables de soupçonner que cette personne est en situation irrégulière», a expliqué Mme Owings.
«Ils peuvent placer n’importe qui en détention s’ils estiment que cette personne est en situation irrégulière. Ils ne sont bien sûr pas censés détenir des citoyens américains. Les citoyens américains ne sont pas soumis à la juridiction des services de l’immigration et des douanes.»
Selon l’organisation d’information à but non lucratif ProPublica, en 2025, plus de 170 citoyens américains ont été détenus lors de raids et de manifestations liés à l’immigration. Plus de 200 Canadiens ont également été placés en détention par l’ICE au cours de l’année dernière.
Comment l’ICE a-t-elle évolué sous Trump?
Depuis que le président américain Donald Trump a entamé son deuxième mandat, l’ICE a considérablement renforcé ses effectifs tout en recevant des milliards de dollars en financements. Grâce à des efforts de recrutement agressifs pouvant inclure une prime à la signature de 50 000 dollars, l’ICE a embauché plus de 12 000 nouvelles recrues au cours de l’année dernière, pour atteindre un total de 22 000 agents et officiers.
L’ICE a également élargi le champ de ses activités pour cibler toutes les personnes qui se trouvent aux États-Unis sans autorisation. Selon Mme Owings, l’agence s’en prenait auparavant aux «pires des pires», tels que les criminels connus et les «personnes qui constituaient une menace pour la sécurité publique».
«La loi n’a pas changé... ce sont les politiques, la manière dont la loi est appliquée, qui ont changé», a ajouté Mme Owings. «Ils ratissent désormais beaucoup plus large. Aujourd’hui, nous voyons [l’ICE] s’en prendre à tout le monde, en gros.»
Auparavant, l’ICE ciblait des individus pour les arrêter et les expulser des États-Unis. Elle s’associe désormais à d’autres agences fédérales pour mener des opérations à grande échelle et très médiatisées dans des villes américaines telles que Minneapolis et Los Angeles. Les agents de l’ICE sont également autorisés à opérer dans davantage d’endroits.
«Ils ne sont pas censés pouvoir entrer dans des résidences privées, et il y a également des endroits où ils ne sont pas censés se rendre, des lieux sensibles tels que les écoles, les églises et les tribunaux», a renchéri Mme Owings. «Mais bien sûr, nous constatons certains changements à cet égard. Au cours des derniers mois, l’administration Trump a autorisé les agents à pénétrer dans ce type de lieux, y compris les tribunaux.»
Pourquoi les agents de l’ICE portent-ils des masques?
L’ICE autorise ses agents et ses fonctionnaires à porter des masques afin d’éviter le harcèlement et le doxing, qui consiste à rendre publiques des informations personnelles identifiables à des fins malveillantes.
«Ils s’inquiètent pour la sécurité des agents et des fonctionnaires et souhaitent donc rester anonymes afin de protéger leur identité», a mentionné Mme Owings.
Si cette pratique a été défendue par le gouvernement américain, elle a également été condamnée par de nombreuses personnes, notamment par l’Association du barreau de la ville de New York.
«Le port du masque par les agents de l’ICE permet non seulement de masquer d’éventuels abus de pouvoir et de protéger les officiers de toute responsabilité, mais s’inscrit également dans une série de mesures gouvernementales favorisant la montée en puissance de tactiques répressives et autoritaires», a déclaré l’Association du barreau de la ville de New York dans un communiqué publié en juin 2025.
«Les images de personnes arrêtées dans la rue par des hommes masqués et armés, poussées dans des véhicules banalisés et emmenées vers des destinations inconnues ressemblent de manière effrayante aux tactiques oppressives des régimes autoritaires.»
