Incapable de répondre à la demande en raison du grand froid, Hydro-Québec a suspendu temporairement ses exportations au Massachusetts, une semaine seulement après avoir inauguré sa nouvelle ligne.
La Presse Canadienne a pu confirmer la nouvelle, d’abord éventée par le média spécialisé E&E News, auprès d’Hydro-Québec et du Bureau exécutif de l’énergie et des affaires environnementales du Massachusetts.
La décision est survenue durant le vortex polaire de la fin de semaine dernière. Le temps froid a entraîné une importante hausse de la demande au Québec.
Cette pointe hivernale a lieu dans un contexte de faible hydraulicité. Il y a moins d’eau dans les réservoirs d’Hydro-Québec en raison d’une période de sécheresse qui dure depuis trois ans.
«En période de grande pointe, les besoins de nos clients au Québec sont priorisés», a indiqué la porte-parole de la société d’État, Lynn St-Laurent.
Hydro-Québec a suspendu les livraisons vers le Massachusetts durant la fin de semaine et durant une heure mardi avant-midi.
L’arrêt temporaire a été décidé près d’une semaine après la mise en service de la ligne d’interconnexion New England Clean Energy Connect (NECEC), qui relie le réseau d’Hydro-Québec au Massachusetts en passant par le Maine.
Hydro-Québec doit livrer 9,45 térawattheures d’électricité annuellement, en vertu d’une entente avec l’État américain signée en 2018. Les revenus totaux générés par le contrat sont estimés à 16 milliards $.
L’accord avait été signé à une période de surplus énergétiques pour Hydro-Québec. Avec la croissance de la demande, la société d’État doit maintenant accroître sa production pour répondre à la demande future.
Au Bureau exécutif de l’énergie et des affaires environnementales du Massachusetts, on se dit conscient des «contraintes sans précédent» qu’a connues Hydro-Québec durant cette période de froid extrême.
«Nous savons qu’ils travaillent (Hydro-Québec) pour reprendre la livraison complète d’électricité le plus rapidement possible et ils ont continué de fournir de l’énergie à différents moments durant les derniers jours», a commenté la porte-parole du Bureau, Maria Hardiman, dans un courriel.
Le Bureau exécutif de l’énergie et des affaires environnementales du Massachusetts envisage d’imposer des pénalités à la société d’État.
Chez Hydro-Québec, on affirme qu’aucune pénalité n’a été versée. Le contrat prévoit des indemnités en cas de suspension, mais la société d’État pourrait les éviter dans ce cas-ci.
«Selon les dispositions contractuelles, des événements tels que ceux survenus en fin de semaine, dans un contexte de forte pointe, peuvent nous exempter de pénalités éventuelles», a expliqué Mme St-Laurent.
