Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a limogé le plus haut responsable de la planification militaire du Pentagone, a déclaré mercredi un responsable de la Défense. Il s’agit du dernier d’une série de généraux à avoir été écartés, alors même que le président Donald Trump envisage de nouvelles frappes contre l’Iran dans le cadre d’une guerre qui dure depuis huit mois.
Le général de corps d’armée Brett Sylvia a été démis de ses fonctions de responsable de la stratégie, de la planification et de la politique au sein de l’État-major interarmées. Il est le deuxième général à être écarté de ce poste, connu dans les milieux militaires sous le nom de «J5», sous l’égide de M. Hegseth. Son prédécesseur, le général de corps d’armée Joseph McGee, avait été contraint de prendre sa retraite en octobre dernier.
Ce responsable de la Défense, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour évoquer des questions sensibles liées au personnel, a indiqué qu’il n’y avait pas de remplaçant immédiat pour M. Sylvia et qu’aucune raison n’avait été donnée pour justifier ce licenciement. Cette décision avait été rapportée plus tôt par The Atlantic.
En règle générale, le directeur du J5 et son équipe sont responsables d’élaborer et de coordonner les plans militaires avec le président du Comité des chefs d’état-major interarmées et le président. Le licenciement de M. Sylvia intervient alors que Donald Trump a évoqué à plusieurs reprises le lancement de nouvelles opérations militaires contre l’Iran.
Donald Trump s’est engagé à «aller jusqu’au bout» en Iran après avoir déclenché la guerre avec Israël il y a huit mois et a déclaré que de nouvelles frappes étaient envisageables après les élections de mi-mandat de la semaine prochaine.
Des responsables américains ont demandé à plusieurs pays du Moyen-Orient et à des alliés régionaux de se préparer à une éventuelle reprise des opérations militaires après les élections de mardi, ainsi qu’à la possibilité que l’Iran tente de riposter contre eux, ont indiqué deux diplomates informés du dossier. Selon eux, Donald Trump n’a pas encore pris de décision définitive concernant de nouvelles frappes.
Un troisième porte-avions américain et des milliers de soldats supplémentaires font route vers la région.
Avant d’arriver à l’État-major interarmées, Sylvia a occupé le poste de commandant de la 101e division aéroportée à Fort Campbell, dans le Kentucky, jusqu’en mai 2025, selon sa biographie officielle, qui a désormais été retirée du site. Il a également occupé auparavant le poste de directeur adjoint du J5.
Il est le dernier d’une vingtaine de généraux, d’amiraux et d’autres responsables militaires à avoir été limogés, contraints de prendre leur retraite ou à avoir quitté leurs fonctions d’une autre manière sous le mandat de Pete Hegseth — des départs qui, pour la quasi-totalité, n’ont pas fait l’objet d’explications publiques de la part du Pentagone. Parmi eux figurent les secrétaires civils de l’Armée de terre et de la Marine, ainsi que certains hauts gradés des différentes branches des forces armées.
Le Pentagone et l’État-major interarmées n’ont pas immédiatement répondu aux messages leur demandant de commenter cette information mercredi soir.
M. Hegseth a déclaré le mois dernier qu’il avait ordonné à l’armée de doubler les réductions du nombre total d’officiers supérieurs, pour atteindre une diminution de 20 % qui devra être effective d’ici le 1er janvier 2027. Il existe actuellement environ 800 postes d’officiers généraux et de drapeaux.
«J’appelle cela de la responsabilité, et cela aurait dû être fait depuis longtemps», a dit M. Hegseth aux officiers subalternes et aux chefs de section à la base du Corps des Marines de Quantico, le 30 septembre.
Certains membres du Congrès ont qualifié ces réductions des effectifs de généraux de «purge» dont la reconstruction prendra des années.
«Il nourrit une sorte de ressentiment profondément ancré à l’égard du commandement au sein de l’armée, a déclaré le mois dernier le sénateur Mark Kelly, ancien pilote de combat de la Marine qui s’est montré critique à l’égard de M. Hegseth. Il est en train de purger une génération de grands chefs militaires, et il faudra une génération pour s’en remettre.»