Un tireur vêtu de noir a tué au moins deux personnes et en a blessé huit autres samedi à l’université Brown, pendant les examens finaux sur le campus de l’Ivy League, ont déclaré les autorités, et la police recherchait le suspect.
Les agents se sont dispersés sur le campus et dans un quartier rempli de majestueuses maisons en briques, fouillant les bâtiments universitaires, les arrière-cours et les porches pendant des heures après la fusillade.
Le suspect était un homme vêtu de noir qui a été vu pour la dernière fois quittant le bâtiment d’ingénierie où l’attaque a eu lieu, a indiqué Timothy O’Hara, chef adjoint de la police.
Les autorités pensent que le tireur a utilisé un pistolet, selon un responsable des forces de l’ordre qui n’était pas autorisé à discuter d’une enquête en cours et s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Le Rhode Island possède l’une des législations les plus strictes des États-Unis en matière d’armes à feu. Au printemps dernier, la législature contrôlée par les démocrates a adopté une interdiction des armes d’assaut qui interdira la vente et la fabrication de certaines armes à feu de grande puissance, mais pas leur possession, à compter de juillet prochain.
«L’impensable s’est produit», a affirmé le gouverneur démocrate du Rhode Island, Dan McKee.
Le maire de Providence, Brett Smiley, a expliqué qu’un confinement était en vigueur et a encouragé les personnes vivant à proximité du campus, situé près du centre-ville de Providence, à rester chez elles et à ne pas rentrer chez elles tant que le confinement n’était pas levé.
«Nous disposons de toutes les ressources nécessaires» pour retrouver le suspect, a soutenu M. Smiley.
Emma Ferraro, étudiante en génie chimique, se trouvait dans le hall du bâtiment d’ingénierie où elle travaillait sur un projet final lorsqu’elle a entendu des détonations provenant du côté est.
Une fois qu’elle a réalisé qu’il s’agissait de coups de feu, elle s’est précipitée vers la porte et a couru vers un bâtiment voisin où elle a attendu pendant deux heures.
Huit personnes blessées par balle ont été transportées à l’hôpital de Rhode Island, où six d’entre elles se trouvaient dans un état critique mais stable, selon Kelly Brennan, porte-parole de l’hôpital. Une autre personne était dans un état critique et une autre était stable, a-t-elle souligné.
Les responsables de l’université ont d’abord déclaré aux étudiants et au personnel qu’un suspect avait été arrêté, avant de revenir sur leurs propos et d’indiquer que la police était toujours à la recherche d’un ou plusieurs suspects, selon les alertes diffusées par le système d’alerte d’urgence de Brown.
Le maire a précisé qu’une personne initialement soupçonnée d’être impliquée avait été placée en détention, mais qu’il avait ensuite été déterminé qu’elle n’était pas impliquée.
La fusillade a eu lieu dans le bâtiment Barus & Holley, un complexe de sept étages qui abrite la faculté d’ingénierie et le département de physique. Selon le site web de l’université, le bâtiment comprend plus de 100 laboratoires, des dizaines de salles de classe et des bureaux.
Des examens de conception technique étaient en cours lorsque la fusillade a eu lieu.
Alex Bruce, étudiant en biochimie à Brown, travaillait sur son projet de recherche final dans son dortoir situé juste en face du bâtiment lorsqu’il a entendu des sirènes à l’extérieur et reçu un texto signalant la présence d’un tireur actif peu après 16 heures.
«Je suis ici, tremblant», a-t-il dit, regardant par la fenêtre une demi-douzaine d’agents armés en tenue tactique encercler son dortoir. Il a indiqué craindre pour un ami qui, selon lui, se trouvait à l’intérieur du bâtiment d’ingénierie à ce moment-là.
Les étudiants d’un laboratoire voisin se sont cachés sous leurs bureaux et ont éteint les lumières après avoir reçu une alerte concernant la fusillade, a affirmé Chiangheng Chien, un doctorant en ingénierie qui se trouvait à environ un pâté de maisons du lieu de la fusillade.
Mari Camara, 20 ans, étudiante en troisième année originaire de New York, sortait de la bibliothèque et s’est précipitée dans une taqueria pour s’abriter. Elle y a passé plus de trois heures, envoyant des textos à ses amis pendant que la police fouillait le campus.
«Tout le monde est comme moi, choqué et terrifié par ce qui s’est passé.»
— Mari Camara, étudiante
Le président Donald Trump a déclaré aux journalistes qu’il avait été informé de la fusillade et que «tout ce que nous pouvons faire pour l’instant, c’est prier pour les victimes».
«C’est une honte», a-t-il soutenu dans une brève allocution à la Maison Blanche.
Le FBI a indiqué qu’il participait à l’intervention.
Brown, l’une des universités les plus prestigieuses du pays, compte environ 7300 étudiants de premier cycle et plus de 3000 étudiants de troisième cycle. Les frais de scolarité, de logement et autres s’élèvent à près de 100 000 dollars par an, selon l’université.