Cinq personnes ont été blessées samedi matin lors d’une fusillade impliquant plusieurs suspects à l’Université d’État de Virginie, ce qui a entraîné le verrouillage du campus et le lancement d’une enquête policière alors même que les étudiants s’apprêtaient à entamer une nouvelle année scolaire.
Les faits se sont déroulés près des «Quad Annexes» de l’université, où la police du campus et des agents du comté de Chesterfield ont découvert cinq personnes souffrant de blessures par balle à l’extérieur des résidences universitaires. L’université a indiqué dans un communiqué qu’au moins l’une des personnes blessées s’est avérée par la suite être un étudiant.
L’enquête sur la fusillade était toujours en cours samedi en fin de journée; celle-ci s’est produite alors que l’année universitaire de l’Université d’État de Virginie débutait. Selon le site Web de l’université, les résidences universitaires ont ouvert leurs portes aux étudiants il y a une semaine, et les cours reprennent lundi. De nombreux étudiants venaient tout juste de terminer le programme «New Trojans Experience» de l’université, destiné aux nouveaux étudiants.
La police et les responsables de l’université n’ont identifié aucune des victimes. Les cinq personnes ont été transportées à l’hôpital, et l’état de santé de l’une d’entre elles, initialement considérée comme présentant des blessures mettant sa vie en danger, a été reclassé comme étant dans un état critique, a indiqué la police du comté.
Les autres ont subi des blessures qui ne mettent pas leur vie en danger, a précisé la police. La personne dont l’identité d’étudiant a été confirmée faisait partie de celles dont les blessures ne mettaient pas leur vie en danger, et l’étudiant a déjà quitté l’hôpital, a déclaré l’université.
L’université a indiqué dans un communiqué tôt samedi matin que la fusillade impliquait «plusieurs suspects». Dans un communiqué publié plus tard dans la journée, elle a précisé que les forces de l’ordre ne croyaient pas qu’il y ait une menace immédiate pour la communauté du campus, et que le verrouillage du campus avait été levé.
«Nous sommes conscients de l’inquiétude que cet incident a suscitée chez nos étudiants, leurs parents, nos anciens étudiants, nos amis et l’ensemble de la communauté de la VSU», indique le communiqué de l’université. «La sécurité et le bien-être de nos étudiants demeurent notre priorité absolue.»
Une importante présence policière était observée sur le campus samedi matin, et l’université a informé les étudiants qu’ils devaient surveiller leur courriel pour prendre connaissance des mesures de sécurité supplémentaires et des renseignements concernant les services de soutien. Le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) ainsi que le bureau du shérif du comté de Hanover apportaient leur aide, a indiqué la police du comté.
L’Université d’État de Virginie est une université historiquement noire située à Ettrick, en Virginie, à environ 24 milles au sud de Richmond, la capitale de l’État. Cette université publique compte environ 5 700 étudiants et a été le premier établissement d’enseignement supérieur de quatre ans entièrement financé par l’État destiné aux Afro-Américains. La plupart de ses étudiants sont des étudiants de premier cycle.
L’université s’est développée ces dernières années tout en s’efforçant d’améliorer la sécurité et de conserver son charme historique, a expliqué Arthur Fridrich, ancien directeur de l’enseignement à distance de l’université, qui habite près du campus et s’y rend régulièrement. Une fusillade comme celle-ci, alors même que les étudiants reprennent les cours, est déchirante pour la communauté, a-t-il ajouté.
«Commencer une nouvelle année avec un tel événement est très tragique. Cela jette une ombre dans l’esprit de tous les étudiants, et pour certains, il sera difficile de chasser ce souvenir de leur esprit», a indiqué M. Fridrich. «Mon cœur saigne pour ceux qui ont été touchés par les coups de feu. J’espère qu’ils se remettront tous et qu’ils ne laisseront pas, d’une manière ou d’une autre, cet événement définir leur vie.»
La gouverneure Abigail Spanberger, une démocrate, a écrit sur les médias sociaux qu’elle et son mari «priaient pour un prompt rétablissement des personnes qui ont été touchées par balle ce matin à l’Université d’État de Virginie, et que nos pensées vont à la communauté de la VSU». Elle a également remercié les premiers intervenants et les forces de l’ordre.
Le sénateur Mark Warner, également démocrate, a soutenu qu’il était «dévastateur de voir un autre campus de Virginie touché par la violence armée».