Une explosion dans une mine de charbon de la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, a fait au moins 82 morts, ont annoncé samedi les médias d’État. Il s’agit de l’accident minier le plus meurtrier survenu dans le pays ces dernières années. La déflagration serait liée à une fuite de gaz.
L’explosion s’est produite vendredi soir à la mine de charbon de Liushenyu, dans la ville de Changzhi, selon l’agence de presse officielle Xinhua. Environ 247 travailleurs étaient en service à ce moment-là.
Lors d’une conférence de presse samedi soir, les autorités locales ont indiqué que 82 personnes étaient décédées et que plus de 120 autres avaient été hospitalisées. Deux personnes étaient toujours portées disparues. Le bilan a été revu à la baisse par rapport aux premiers rapports de la chaîne publique CCTV, qui faisait état de 90 morts.
La situation sur le site de la mine de charbon était «chaotique» au lendemain de l’accident, ont mentionné, et les chiffres fournis à ce moment-là étaient provisoires et non définitifs.
L’explosion faisait l’objet d’une enquête, ont mentionné les responsables locaux, ajoutant qu’il y avait eu de «graves violations» de la loi par l’exploitant de la mine. Ils n’ont pas donné de détails sur ces violations spécifiques.
Xinhua a rapporté que les opérations de sauvetage se poursuivaient avec des centaines de sauveteurs et du personnel médical dépêchés sur place. Parmi les blessés, beaucoup ont été intoxiqués par des gaz toxiques, selon la chaîne publique CCTV.
Le président chinois, Xi Jinping, a appelé à tout mettre en œuvre pour secourir les personnes portées disparues, a rapporté Xinhua. Il a également demandé une enquête approfondie sur les causes de l’explosion, «avec des poursuites judiciaires conformément à la loi».
Les responsables de l’entreprise impliquée dans l’accident minier auraient été «placés sous contrôle», selon l’agence de presse nationale, qui cite le bureau local de gestion des urgences.
Les plans fournis par la mine de charbon ne correspondraient pas à la configuration réelle, ce qui entravait les efforts de sauvetage.
Wang Yong, l’un des mineurs hospitalisés, a déclaré à CCTV en entrevue qu’il avait senti une odeur de soufre «comme celle des pétards» et vu de la fumée, avant de «perdre connaissance.»
La mine de charbon, exploitée par le groupe Shanxi Tongzhou Coal & Coke et dotée d’une capacité de production annuelle de 1,2 million de tonnes. Elle a été inscrite en 2024 sur la liste nationale des mines de charbon à risque par l’Administration nationale chinoise de la sécurité minière en raison de sa «forte teneur en gaz».
La province du Shanxi est connue pour être la principale province charbonnière de Chine. D’une superficie supérieure à celle de la Grèce et comptant environ 34 millions d’habitants, les centaines de milliers de mineurs de la province ont extrait 1,3 milliard de tonnes de charbon l’année dernière, soit près du tiers du total chinois.
En Chine, le charbon reste une source d’énergie essentielle en raison de son faible coût et de sa grande disponibilité. Les catastrophes minières sont fréquentes, bien que les autorités aient mis en place des mesures pour améliorer la sécurité au cours des dernières années.
En février 2023, 53 personnes ont trouvé la mort à la suite d’un effondrement dans une mine à ciel ouvert de la région de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. En novembre 2009, une explosion dans une mine de la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, a fait 108 morts, selon les médias d’État.