Le président Donald Trump doit arriver à Pékin mercredi pour une visite d’État auprès du dirigeant chinois Xi Jinping, dans un contexte international agité, marqué par les tensions liées à la guerre, au commerce et à l’intelligence artificielle.
«Nous sommes les deux superpuissances, a déclaré Donald Trump aux journalistes en quittant la Maison-Blanche mardi. Nous sommes la nation la plus puissante du monde sur le plan militaire. La Chine est considérée comme la deuxième.»
Bien que Donald Trump aime projeter une image de force, cette visite d’État intervient à un moment délicat pour sa présidence, sa popularité aux États-Unis étant fortement impactée par la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran et par l’inflation galopante qui en découle.
Le président cherche à redresser la situation en signant des accords avec la Chine pour l’achat de produits alimentaires et d’avions américains, affirmant qu’il discutera avec Xi Jinping de commerce «plus que de tout autre sujet».
L’administration Trump espère lancer le processus de création d’un «Conseil du commerce» avec la Chine afin de résoudre les différends entre les deux pays. Ce Conseil pourrait contribuer à prévenir la guerre commerciale déclenchée l’an dernier suite aux hausses de droits de douane imposées par M. Trump, une mesure à laquelle la Chine a riposté en contrôlant ses ressources en terres rares. Cela a conduit à une trêve d’un an en octobre dernier.
Cependant, Donald Trump se rend à Pékin à un moment où l’Iran continue de dominer son programme politique intérieur. La guerre a entraîné la fermeture de facto du détroit d’Ormuz, bloquant des pétroliers et des méthaniers et provoquant une flambée des prix de l’énergie à des niveaux susceptibles de compromettre la croissance économique mondiale.
Le président américain a énoncé que Xi Jinping n’avait pas besoin d’intervenir dans la résolution du conflit, alors même que le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, était à Pékin la semaine dernière.
«Nous avons beaucoup de choses à discuter. Honnêtement, je ne dirais pas que l’Iran en fait partie, car nous maîtrisons parfaitement la situation en Iran», a dit Donald Trump aux journalistes mardi.
Taïwan et le commerce à l’ordre du jour
Le statut de Taïwan semble également être un sujet majeur, la Chine étant mécontente des projets américains de vente d’armes à l’île autonome que le gouvernement chinois revendique comme faisant partie intégrante de son territoire.
Lundi, Donald Trump a indiqué aux journalistes qu’il discuterait avec Xi Jinping d’un contrat d’armement de 11 milliards de dollars destiné à Taïwan, autorisé par l’administration américaine en décembre, mais dont le versement n’a pas encore commencé.
Le dirigeant américain a fait preuve d’une plus grande ambivalence à l’égard de Taïwan, une attitude qui soulève des questions quant à sa volonté de réduire son soutien à la démocratie insulaire.
Parallèlement, Taïwan, premier fabricant mondial de puces, est devenu essentiel au développement de l’intelligence artificielle, les États-Unis important déjà cette année davantage de biens taïwanais que chinois. Donald Trump a cherché à tirer parti des programmes de l’ère Biden et de ses propres accords pour relocaliser la production de puces aux États-Unis.
Trump affirme que la relation avec Xi Jinping est solide
Donald Trump présentait déjà ce voyage comme un succès avant même de quitter la Maison-Blanche. Il a évoqué ouvertement la visite réciproque prévue de Xi Jinping aux États-Unis, déplorant que la salle de bal en construction ne soit pas terminée à temps.
«Nous allons entretenir d’excellentes relations pendant de nombreuses décennies, a souligné Donald Trump à propos des États-Unis et de la Chine. Comme vous le savez, le président Xi Jinping viendra ici vers la fin de l’année. Ce sera donc un événement enthousiasmant. Je regrette seulement que la salle de bal ne soit pas terminée.»
Donald Trump a affirmé avoir parlé avec le dirigeant chinois et que la rencontre serait «positive», alors qu’il s’apprêtait à partir accompagné d’un groupe de conseillers, de PDG et de membres de sa famille. Il arrivera en Chine mercredi soir et, après une cérémonie d’accueil officielle, se rendra à son hôtel. Il assistera à un banquet d’État jeudi et déjeunera avec Xi Jinping vendredi avant de rentrer aux États-Unis.
Malgré la confiance affichée par Donald Trump, la Chine semble aborder cette rencontre en «position de force», a relevé Scott Kennedy, conseiller principal en affaires et économie chinoises au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington. La Chine souhaite notamment réduire les restrictions technologiques sur l’accès aux puces informatiques et trouver des moyens de diminuer les droits de douane.
«Mais, même si elle n’obtient pas grand-chose sur ces points, tant que la réunion se déroule sans incident et que le président Trump ne cherche pas à provoquer une nouvelle escalade, la Chine en sortira renforcée», a commenté M. Kennedy.
D’après un haut responsable de l’administration Trump qui s’est adressé à la presse avant le voyage, Donald Trump entend également aborder la question d’un pacte entre les États-Unis, la Chine et la Russie visant à limiter le nombre d’armes nucléaires détenues par chaque pays. Ce responsable a requis l’anonymat, conformément aux règles établies par la Maison-Blanche.
La Chine s’est montrée jusqu’à présent réticente à l’idée de conclure un tel pacte. Selon les estimations du Pentagone, l’arsenal de Pékin compte plus de 600 ogives nucléaires opérationnelles et est loin d’égaler celui des États-Unis et de la Russie, qui posséderaient chacun plus de 5000 ogives nucléaires.
Le dernier accord sur les armes nucléaires, connu sous le nom de traité New START, entre la Russie et les États-Unis, a expiré en février, levant ainsi toute limitation des arsenaux nucléaires des deux plus importants au monde pour la première fois en plus d’un demi-siècle.
À l’approche de l’expiration du traité, Donald Trump a rejeté la demande de la Russie de prolonger l’accord bilatéral d’un an et a plaidé pour un accord «nouveau, amélioré et modernisé» incluant la Chine.
Le Pentagone estime que la Chine possède plus de 600 ogives nucléaires opérationnelles et qu’elle en comptera plus de 1000 d’ici 2030.