Le président Donald Trump a annoncé un projet ambitieux pour la Marine américaine avec la construction d’un nouveau navire de guerre de grande taille, qu’il qualifie de «cuirassé», dans le cadre d’une vision plus large visant à créer une «Flotte dorée».
«Ce seront les plus rapides, les plus grands et de loin 100 fois plus puissants que n’importe quel cuirassé jamais construit», a indiqué M. Trump lors de son annonce dans sa résidence de Mar-a-Lago, en Floride.
Selon lui, ce navire sera plus long et plus imposant que les cuirassés de classe Iowa de la Seconde Guerre mondiale et sera armé de missiles hypersoniques, de canons électromagnétiques et de lasers de haute puissance, des technologies encore en développement au sein de la Marine.
Il y a un mois à peine, la Marine a abandonné son projet de construction d’un nouveau navire de guerre plus petit, invoquant des retards et des dépassements de coûts croissants, et a opté pour une version modifiée d’un patrouilleur des garde-côtes, produit jusqu’à récemment.
La Marine n’a pas non plus réussi à construire dans les délais et les budgets impartis ses autres navires de conception récente, tels que le nouveau porte-avions de classe Ford et les sous-marins de classe Columbia.
Historiquement, le terme «cuirassé» désignait un type de navire très spécifique. Il s’agissait d’un vaisseau imposant, lourdement blindé et armé de canons massifs, conçu pour bombarder d’autres navires ou des cibles à terre. Ce type de navire a connu son apogée durant la Seconde Guerre mondiale, et les plus grands cuirassés américains, ceux de la classe Iowa, pesaient environ 60 000 tonnes.
Après la Seconde Guerre mondiale, le rôle du cuirassé dans les flottes modernes diminua rapidement au profit des porte-avions et des missiles à longue portée. L’US Navy modernisa quatre cuirassés de classe Iowa dans les années 1980 en les dotant de missiles de croisière et de missiles antinavires, ainsi que de radars modernes, mais les quatre furent désarmés dans les années 1990.
Donald Trump a toujours défendu des positions tranchées sur certains aspects de la flotte de l’US Navy, privilégiant parfois le maintien des technologies anciennes à la modernisation.
Durant son premier mandat, il a plaidé, sans succès, pour le retour aux catapultes à vapeur pour le lancement des avions de chasse depuis les porte-avions les plus récents de la Marine, au lieu du système électromagnétique plus moderne.
Il s’est également plaint auprès de John Phelan de l’aspect des destroyers de la Marine et a déploré la rouille qui s’était installée sur les navires.
Lors de son audition de confirmation, M. Phelan a déclaré aux sénateurs que le président américain lui avait «envoyé de nombreux textos très tard dans la nuit, parfois après une heure du matin», au sujet de «navires rouillés ou en chantier naval, lui demandant ce qu’il faisait».
Lors d’une visite en 2020 sur un chantier naval travaillant sur la frégate de classe Constellation, projet désormais abandonné, Donald Trump a affirmé avoir personnellement modifié la conception du navire.
«Je l’ai regardé et j’ai dit : “Ce navire est affreux, rendons-le beau”», avait-il mentionné à l’époque.
Il a annoncé lundi qu’il jouerait également un rôle direct dans la conception de ce nouveau navire de guerre.
«La Marine américaine supervisera la conception de ces navires en collaboration avec moi, car je suis quelqu’un de très sensible à l’esthétique», a souligné M. Trump.