Deux personnes sont décédées dans le cadre de l’épidémie de Cyclospora au Michigan, ont annoncé lundi les autorités sanitaires de l’État; il s’agit des premiers décès confirmés aux États-Unis liés à ce parasite microscopique.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a indiqué que les deux personnes souffraient de problèmes de santé sous-jacents qui auraient pu être aggravés par la maladie intestinale et la déshydratation. Le ministère a précisé qu’il ne fournirait pas d’autres renseignements concernant ces décès.
La cyclospora est un parasite microscopique de forme sphérique qui provoque généralement une diarrhée aqueuse «accompagnée de selles fréquentes et parfois explosives», selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Les épidémies ont tendance à se produire le plus souvent à la fin du printemps et en été.
Les CDC précisent que la maladie, appelée cyclosporose, est rarement mortelle.
Ce parasite thermophile infecte les intestins et se propage par les matières fécales. Par le passé, des personnes ont été infectées après avoir consommé des fruits ou des légumes qui avaient été exposés à de l’eau d’irrigation contaminée par des matières fécales.
La cyclosporose est moins courante que d’autres maladies d’origine alimentaire, notamment la salmonellose et l’infection à E. coli. De nombreux cas ne sont jamais associés à un aliment précis ou à une autre source, et pendant des années, peu de flambées de cyclosporose ont été signalées aux États-Unis. Mais leur nombre a commencé à augmenter il y a environ une décennie, avec une hausse particulièrement marquée en 2018 et 2019.
Auparavant, c’est en 2019 que le plus grand nombre de cas de cyclosporose avait été signalé aux États-Unis, avec environ 4700 cas.
Depuis le 1er mai, le CDC a reçu des rapports faisant état de plus de 4 100 cas confirmés et enquête sur plus de 7400 autres cas probables répartis dans 41 États. L’agence a averti que le nombre total de personnes touchées par cette éclosion est probablement supérieur au décompte officiel, étant donné que tous les cas ne sont pas signalés.
Les autorités sanitaires fédérales ont identifié la laitue provenant du Mexique et servie dans les restaurants Taco Bell de neuf États comme étant à l’origine de cette épidémie généralisée. À la fin de juillet, le nombre de cas liés à cette laitue s’élevait à 1947, dont au moins 98 personnes qui ont dû être hospitalisées, selon le CDC.
L’agence a indiqué que d’autres «marques, restaurants, détaillants ou réseaux de distribution» pourraient être liés à l’épidémie à mesure que l’enquête se poursuit.