Deux militaires américains sont portés disparus dans le sud-ouest du Maroc après avoir participé à des exercices militaires multinationaux annuels dans ce pays d’Afrique du Nord, a déclaré dimanche le Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM).
Il s’agit de soldats de l’armée américaine qui ont disparu alors qu’ils faisaient une randonnée, a indiqué à l’Associated Press un responsable américain de la Défense sous couvert d’anonymat, car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur cette affaire.
«Ils ne participaient activement à aucun entraînement. Les exercices de la journée étaient terminés et, d’après ce que nous comprenons, ils étaient partis faire une randonnée récréative», a déclaré le responsable.
L’AFRICOM a affirmé que les États-Unis, le Maroc et d’autres pays participant à l’exercice African Lion ont lancé une opération de recherche et de sauvetage.
«L’incident fait toujours l’objet d’une enquête et les recherches se poursuivent», a-t-il écrit dans un communiqué.
L’incident s’est produit samedi vers 21 h, a indiqué l’armée marocaine, près de la zone d’entraînement de Cap Draa, près de Tan-Tan, à proximité de l’océan Atlantique. Le terrain est montagneux, un mélange de plaines désertiques et semi-désertiques.
L’équipe de recherche comprend des hélicoptères, des navires, des unités de secours en montagne et des plongeurs, a déclaré le responsable de la défense à l’AP.
«Les soldats ont été vus pour la dernière fois près des falaises océaniques à proximité de la zone d’entraînement de Cap Draa pendant un entraînement prévu. Lorsqu’ils ne sont pas revenus comme prévu, le personnel américain et marocain a immédiatement lancé une opération de recherche conjointe», a ajouté le responsable.
L’exercice militaire a débuté en avril et se déroule dans quatre pays, dont la Tunisie, le Ghana et le Sénégal. Il devrait prendre fin début mai.
L’exercice a commencé en Tunisie avec des militaires en service actif issus de différentes branches de l’armée américaine, notamment la Garde nationale, la Réserve de l’armée de terre, l’armée de l’air et le Corps des Marines.
Au total, plus de 7000 militaires provenant de plus de 30 pays participent à cet exercice dans les quatre pays hôtes.
African Lion, qui se déroule depuis 2004, est le plus grand exercice militaire conjoint annuel des États-Unis sur le continent et rassemble généralement des hauts responsables militaires américains et de leurs principaux alliés africains.
Les responsables militaires américains ont déclaré que cet engagement multinational annuel sert de cadre pour renforcer la coopération en matière de sécurité régionale et affiner l’état de préparation des forces participantes face aux crises mondiales.
En 2012, deux marines américains ont été tués et deux autres blessés lors d’un accident d’hélicoptère survenu dans la ville d’Agadir, au sud du Maroc, alors qu’ils participaient à African Lion.
Le Maroc est un allié majeur des États-Unis dans une région en proie à des troubles. Depuis 2020, des officiers militaires, déçus par l’incapacité de leurs gouvernements à endiguer la violence, ont renversé des gouvernements démocratiquement élus au Mali, au Burkina Faso et au Niger, et ont commencé à prendre leurs distances par rapport aux puissances occidentales.