Un ancien policier reconnu coupable du viol et du meurtre d’une jeune fille alors qu’il était en service a été exécuté mardi. Il s’agissait de la première des deux injections létales prévues le même jour en Floride, quelques heures avant qu’un homme de 80 ans ne devienne le deuxième détenu le plus âgé à être exécuté dans l’histoire moderne des États-Unis.
C’est la première fois depuis l’exécution de deux meurtriers condamnés en une seule journée — en Arkansas en 2017 — qu’un État planifiait des exécutions pratiquement consécutives. Cela survient également 18 mois après que le gouverneur républicain Ron DeSantis a commencé à intensifier les exécutions à un rythme jamais vu en Floride depuis le rétablissement de la peine de mort aux États-Unis en 1976, faisant de la Floride la province où la chambre d’exécution est la plus sollicitée au pays.
Depuis le début de l’année 2025, la Floride a procédé à près de la moitié des exécutions menées par les États américains.
James Aren Duckett, âgé de 68 ans, a été déclaré mort à 13h19 à la suite d’une injection de trois substances à la prison d’État de Floride, près de Starke. Onzième détenu exécuté par l’État cette année, M. Duckett avait été reconnu coupable d’avoir violé et noyé une fillette de 11 ans alors qu’il travaillait comme policier dans une petite ville du centre de la Floride en 1987.
M. Duckett a refusé de faire une dernière déclaration, répondant «non, monsieur» lorsqu’on le lui a demandé. Environ quatre minutes après le début de l’exécution, le directeur de la prison a secoué M. Duckett et a crié son nom, mais celui-ci n’a pas réagi.
Plus tard mardi, sauf imprévu de dernière minute, Dominick Anthony Occhicone, âgé de 80 ans, devait devenir le plus vieux détenu exécuté de l’histoire moderne de la Floride à partir de 18h. M. Occhicone avait été condamné pour le meurtre des parents de son ex-conjointe en 1986.
Ce sont 17 exécutions au total qui ont été menées aux États-Unis depuis le début de l’année, la Floride arrivant en tête avec plus d’exécutions que tous les autres États réunis.
Les deux hommes avaient interjeté un dernier recours devant la Cour suprême des États-Unis, et la semaine dernière, la Cour suprême de la Floride a rejeté leurs demandes d’intervention.
Les avocats de M. Duckett avaient invoqué en vain l’innocence de leur client et fait valoir que la manière dont l’État avait traité les preuves d’ADN était à l’origine des résultats non concluants.
Les avocats de M. Occhicone avaient quant à eux fait valoir que plusieurs affections liées à l’âge, notamment des problèmes rénaux et de prostate, pourraient rendre son exécution particulièrement douloureuse, ce qui constituerait un châtiment cruel et inhabituel.
DeSantis n’a pas expliqué pourquoi il avait programmé deux exécutions à six heures d’intervalle. Un responsable pénitentiaire de la Floride a dit mardi matin que le ministère était convaincu d’être prêt à procéder aux deux exécutions. Toutes les exécutions en Floride se font par injection d’un sédatif, d’un paralysant et d’un médicament qui arrête le cœur, selon le ministère des Services correctionnels.
Un nombre record d’exécutions au cours des deux dernières années du mandat du gouverneur
M. DeSantis, qui quittera ses fonctions en janvier, a supervisé un nombre record de 19 exécutions en 2025, soit plus en une seule année que tout autre gouverneur de la Floride depuis le rétablissement de la peine de mort aux États-Unis en 1976. Le précédent record était de huit exécutions, établi en 2014.
La Floride a exécuté 29 personnes depuis le début de 2025, tandis que l’ensemble des autres États américains ont procédé à 35 exécutions au cours de la même période.
Si la dernière exécution de la journée a lieu mardi soir, cela porterait à 31 le nombre total d’exécutions au cours des deux dernières années du mandat de DeSantis, contre seulement neuf exécutions au cours de ses six premières années au pouvoir. Avec une autre exécution prévue en août, l’année 2026 pourrait également battre des records.
À l’échelle nationale, il n’est pas rare que deux États différents procèdent à des exécutions à la même date, mais il est moins courant qu’un seul État en effectue deux en une seule journée. Avant la Floride, c’est l’Arkansas qui avait exécuté pour la dernière fois deux détenus le même jour par injection létale, à trois heures d’intervalle, en avril 2017. Et le Texas a exécuté deux meurtriers condamnés le même jour en 2000, année où l’État a exécuté 40 prisonniers.