Des voleurs ont dérobé quatre œuvres attribuées au peintre de la Renaissance Antonello de Messine, d’une valeur de plusieurs millions d’euros, au musée régional de la ville de Messine, en Sicile, ont indiqué dimanche des responsables culturels et les médias italiens.
Les voleurs ont contourné les systèmes d’alarme et de sécurité du musée MuMe, emportant avec eux trois des cinq panneaux encore existants du polyptyque de Saint Grégoire, datant de 1473, ainsi que le panneau recto-verso représentant la Vierge Marie et le Christ mort dans la Pietà, qui avait été retiré d’une vitrine blindée, a rapporté l’agence de presse LaPresse.
Ils ont retiré les cinq panneaux du polyptyque de Saint Grégoire de leur cadre, mais en ont abandonné deux derrière un mur lors de leur fuite.
L’expert en art Alberto Fiz a estimé la valeur des œuvres volées entre 70 millions d’euros (112 millions $ CAN) et 80 millions d’euros (128 millions $ CAN).
«Nous sommes bouleversés par ce qui s’est passé. Il s’agissait de deux des œuvres les plus importantes et les plus célèbres d’Antonello de Messine. C’est une perte immense pour le musée, la ville, la communauté et le monde de l’art», a déclaré Marisa Mercurio, directrice du MuMe, à l’agence de presse ANSA.
Elle a précisé que le vol s’était produit samedi, peu avant 22 h, et a décrit ces œuvres comme étant au cœur du patrimoine de la région.
«Ce ne sont pas simplement des œuvres d’Antonello de Messine, a-t-elle déclaré à Sky TG24. Ce sont des œuvres qui revêtent une importance considérable pour notre identité, ainsi que, bien sûr, pour leur valeur artistique et culturelle, car ce sont des œuvres de notre propre Antonello de Messine.»
Le responsable culturel de Messine, Enzo Caruso, a qualifié ce vol de «bien plus qu’une perte» et de «catastrophe».
«Messine sans Antonello est privée de l’essence même du plus grand artiste de la Renaissance européenne», a déclaré M. Caruso à Sky, appelant à la récupération rapide des œuvres volées.
M. Caruso a souligné que l’intérêt international pour l’artiste s’était intensifié depuis que le ministère italien de la Culture avait acquis, plus tôt cette année, le tableau de dévotion d’Antonello intitulé «Ecce Homo» pour 14,9 millions $ US, à l’issue de négociations avec Sotheby’s à New York.
Lynda Albertson, analyste spécialisée dans la criminalité liée à l’art, a déclaré que ces œuvres étaient immédiatement reconnaissables, ce qui entraverait toute tentative de les vendre par des canaux légitimes.
«Voler un Antonello est peut-être bien plus facile que d’en vendre un. S’il s’agit de voleurs ordinaires, ils s’en rendront vite compte — à leurs dépens», a déclaré Mme Albertson, directrice générale de l’association de recherche sur la criminalité artistique ARCA, au quotidien italien La Repubblica. Elle a ajouté que ces œuvres d’art célèbres passent souvent de mains en mains entre criminels, servant de garantie pour d’autres activités illicites.
Le musée était fermé dimanche tandis que les enquêteurs recueillaient des preuves. Ni les responsables du musée ni les carabiniers n’ont pu être joints immédiatement pour commenter l’affaire.
Ce vol survient quelques jours seulement après que la police de la ville de Parme, dans le nord de l’Italie, a annoncé avoir retrouvé 3 œuvres d’art volées, signées Renoir, Cézanne et Matisse, d’une valeur d’environ 10 millions d’euros (16 millions $). Cinq personnes ont été placées en garde à vue à la suite du vol commis les 22 et 23 mars à la Fondation Magnani Rocca, située dans la province de Parme.