Un problème survenu au niveau du système de communication a contraint le réseau ferroviaire allemand à immobiliser tous les trains mardi en fin de journée, laissant des passagers bloqués un peu partout dans le pays.
Les trains ont été immobilisés dans les gares et les voyageurs potentiels ont fait la queue pendant de longues minutes aux guichets d’information pour tenter de trouver un moyen de rejoindre leur destination.
Le principal opérateur ferroviaire national, la Deutsche Bahn, a déclaré peu avant une heure du matin — près de deux heures et demie après avoir signalé la panne pour la première fois — que le problème avait été résolu et que le service reprenait «progressivement».
La société a indiqué qu’un problème national avait touché le système de communication numérique GSM-R, utilisé pour les communications internes sur le réseau ferroviaire. Elle a par la suite précisé que la cause avait été identifiée, sans toutefois en donner les détails.
Le journal BILD a cité la PDG de la Deutsche Bahn, Evelyn Palla, qui a indiqué qu’ils «avaient pu stabiliser la situation grâce à un système d’urgence».
Pendant la panne, la Deutsche Bahn a expliqué qu’elle remettait des bons de taxi et d’hôtel aux passagers et, dans la mesure du possible, mettait à disposition des trains dans les gares pour que les voyageurs puissent s’y installer. Elle a présenté ses excuses pour cette situation.
À la gare centrale de Berlin, Reyna Ghoshal et une amie tentaient de rentrer à Munich après un séjour dans la capitale allemande et ont constaté des «visages mécontents» à leur arrivée à la gare.
«Le contrôleur était très aimable, mais il se contentait de répondre: “Nous ne savons pas”», a rapporté Reyna Ghoshal, originaire d’Atlanta. Elle a ajouté: «Nous avons réservé un bus pour huit heures du matin, au cas où, mais globalement, nous ne savons pas ce qui se passe.»
Ces dernières années, les plaintes concernant les retards et les perturbations ferroviaires en Allemagne se sont multipliées.
La Deutsche Bahn, société publique, a entamé des travaux de rénovation approfondis mais perturbants sur les principaux itinéraires, après des années de sous-investissement, dans le but d’améliorer ses performances.
Le réseau ferroviaire allemand a, dans de rares occasions par le passé, immobilisé la totalité ou la plupart des trains, mais en raison de tempêtes plutôt que pour des raisons techniques.
Le GSM-R, abréviation de «Global System for Mobile Communications – Railway», offre les services vocaux et de données nécessaires à l’exploitation des chemins de fer, notamment la communication entre les conducteurs de train et les centres de contrôle.
Selon l’Agence de l’Union européenne pour les chemins de fer, ce système a été mis en place dans toute l’Europe depuis 2000 en tant que norme commune pour l’exploitation ferroviaire.