Des milliers de personnes attendaient toujours les secours sur l’île indonésienne de Flores alors que le pays célébrait lundi son 81e anniversaire de l’indépendance, quelques jours après qu’un puissant séisme a fait au moins 54 morts, des dizaines de blessés et endommagé des centaines d’habitations et d’autres bâtiments.
De nombreux habitants ont passé la journée à rendre hommage aux victimes, à rechercher leurs proches et à attendre l’arrivée des secours dans les communautés encore coupées du monde par ce séisme meurtrier.
Plus de 1300 habitations ont été endommagées lorsque le séisme a frappé la province de Nusa Tenggara oriental samedi, dont près de 250 ont été détruites sur l’île de Flores uniquement.
Quelque 5000 personnes ont dû être hébergées dans des abris provisoires et 135 ont été blessées, selon l’Agence nationale de gestion des catastrophes.
Le gouverneur de la province a déclaré dimanche l’état d’urgence pour une durée de 14 jours.
Le séisme s’est produit à une profondeur de 10 kilomètres peu avant 6 heures du matin samedi, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), et les habitants ont fui dans la panique lorsque des alertes au tsunami ont été émises, puis levées.
Les autorités ont depuis enregistré au moins 995 répliques, mais seules 46 ont été ressenties par les habitants.
Des milliers de personnes à Flores ont passé la nuit de dimanche à lundi à la belle étoile, sous des tentes en bâche, à proximité de leurs maisons effondrées, dormant à l’extérieur en raison du risque de nouvelles répliques.
Un photojournaliste de l’Associated Press a constaté des dégâts considérables sur l’ensemble de l’île: des arbres tombés bloquant les routes, des rochers géants dévalant les pentes à la suite de glissements de terrain, et des habitations détruites ou gravement endommagées.
Des voitures en stationnement ont été écrasées lors de l’effondrement de bâtiments pendant le séisme.
Pour de nombreux habitants, cette catastrophe a ravivé les souvenirs douloureux d’un puissant séisme et d’un tsunami qui avaient frappé Flores en 1992, faisant environ 2500 victimes.
Plus de 3500 militaires et policiers ont été déployés dans la zone sinistrée et 275 tonnes d’aide ont été acheminées sur place, bien que des difficultés logistiques aient ralenti les livraisons vers certaines communautés durement touchées.
Bien que certaines aides aient commencé à arriver au compte-gouttes, les survivants affirment qu’ils ont encore besoin de matériel pour cuisiner.
L’Indonésie, un archipel comptant plus de 17 000 îles, est exposée aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques en raison de sa situation sur la «Ceinture de feu du Pacifique», un arc en forme de fer à cheval formé de failles sismiques et de volcans.
En 2018, un séisme de magnitude 7,5 a déclenché un tsunami sur l’île de Sulawesi, faisant plus de 4400 morts.
En 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra a provoqué un tsunami qui a fait environ 230 000 victimes dans une dizaine de pays, dont près de 170 000 dans la seule province d’Aceh.