Huit hommes ont été inculpés jeudi pour complot pour meurtre et complot terroriste, en raison de leur rôle présumé dans une attaque déjouée, impliquant un drone et un tireur d’élite, lors des combats en cage de l’UFC organisés à la Maison-Blanche en juin.
L’acte d’accusation, rendu dans l’Ohio, impute aux huit hommes deux chefs de complot distincts: le premier visant à apporter un soutien matériel à des terroristes, et le second visant à commettre un meurtre sur le territoire du gouvernement fédéral et à assassiner un fonctionnaire fédéral.
Les dossiers judiciaires ne permettent pas de déterminer avec certitude dans quelle mesure les auteurs présumés auraient pu mener leur plan à bien s’il n’avait pas été déjoué.
Selon le nouvel acte d’accusation, le complot a commencé en mai, lorsque le groupe a commencé à amasser de l’argent, des armes à feu, des munitions, des gilets pare-balles, des explosifs, des drones, du matériel médical, du matériel de communication et d’autres équipements.
C’est le 10 juin que les forces de l’ordre ont eu connaissance d’une menace pesant sur le spectacle de combats en cage de l’UFC du président Donald Trump, quatre jours avant la date prévue pour cet événement majeur d’arts martiaux mixtes.
Le ministère de la Justice a annoncé le mois dernier une série de plaintes pénales dans différents districts du pays en lien avec le complot contre l’UFC, notamment dans l’Ohio, le Missouri, l’État de Washington, le Nebraska et la Californie.
L’acte d’accusation annoncé jeudi témoigne de la volonté du gouvernement de rationaliser l’affaire et de regrouper les prévenus au sein d’une seule et même procédure pour complot dans l’Ohio.
Les autorités ont indiqué que les membres du groupe adhéraient à des théories du complot marginales et espéraient que l’attaque déstabiliserait le gouvernement.
L’un des prévenus a déclaré aux enquêteurs qu’ils prévoyaient de faire voler des drones chargés d’explosifs au-dessus du site de l’événement, puis de lancer des tirs contre les spectateurs pris de panique alors qu’ils s’enfuiraient, selon une déclaration sous serment.
Tycen C. Proper, 19 ans, originaire de Danville, en Ohio, et quatre autres personnes ont été arrêtés et inculpés dans le Missouri, le Nebraska et en Californie le week-end où s’est déroulé l’événement de combats en cage, baptisé «Freedom 250».
Deux autres prévenus ont été inculpés et arrêtés par la police fédérale américaine (FBI) environ une semaine plus tard à Washington et dans le Missouri.
Le ministère de la Justice a indiqué qu’un huitième homme avait été inculpé cette semaine. Il s’agit de Chandler D. Scaggs, âgé de 21 ans, originaire de Chapmanville, en Virginie-Occidentale, qui a été placé en détention dans cet État. Selon une déclaration sous serment, Scaggs aurait été désigné pour faire partie des tireurs d’élite dans le cadre de l’attaque planifiée.
La déclaration sous serment précisé que Scaggs devait apparemment être pris en charge par Proper et conduit à Washington, mais qu’il a perdu le contact avec lui après l’arrestation de ce dernier, tout comme les autres.
Scaggs aurait fait savoir au groupe qu’il était toujours disposé à participer à l’attaque et se serait organisé pour se rendre à l’événement avec un autre complice.
Le complot en vue d’apporter un soutien matériel à des terroristes est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison, et le complot en vue de commettre un meurtre est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à la prison à perpétuité.
Les procureurs fédéraux affirment que le groupe prévoyait d’assassiner M. Trump, le vice-président J.D. Vance, d’autres responsables fédéraux, le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou, l’homme d’affaires Elon Musk et «d’autres cibles de grande importance» lors de cet événement.