Un navire de croisière américain effectuant un tour du monde et présentant ses cabines comme des «maisons flottantes» a suspendu son voyage au Cambodge en raison des coûts du carburant, forçant ainsi des centaines de passagers à débarquer.
Le MV Odyssey a pris la mer il y a deux ans pour un voyage à travers les sept continents, présenté comme alliant une vie à long terme en mer à un voyage autour du monde. Son exploitant avait proposé de «faire de l’Odyssey votre domicile permanent», le prix d’achat d’une suite pour toute la durée de vie du navire commençant à environ 230 000 $US.
Pour l’instant, il est amarré au port cambodgien de Sihanoukville, dans le golfe de Thaïlande, sans date de départ précise.
Selon les autorités cambodgiennes, le navire transporte 203 passagers, principalement des Américains, ainsi que 156 membres d’équipage. Il a une capacité d’accueil de 650 passagers.
Son exploitant, Villa Vie Residences, dont le siège est en Floride, a affirmé que les dépenses mensuelles de carburant par cabine, qui s’élevaient historiquement à 1800$ en moyenne, ont atteint entre 6000$ et 8000$ dans certaines régions d’Asie en raison du conflit en Iran. La société a indiqué avoir cherché à réduire la consommation de carburant en ralentissant l’itinéraire et en passant plus de temps à quai, mais n’a pas réussi à compenser la flambée des coûts.
Le trafic a été restreint dans le détroit d’Ormuz depuis le début de la guerre en Iran, ce qui a réduit l’approvisionnement en carburants dérivés du pétrole de toutes sortes, en particulier en Asie du Sud-Est, et entraîné une forte hausse des prix.
«Nous n’avons pas été en mesure de continuer à assumer les pertes d’exploitation qui en ont résulté», a réagi Villa Vie Residences dans un communiqué publié mardi. «Répercuter l’intégralité de cette hausse sur les résidents n’est pas une solution réaliste. Notre priorité est désormais de soutenir les résidents, l’équipage et les employés» pendant que la compagnie tente de se restructurer.
«La compagnie collabore avec les passagers afin de coordonner le débarquement et de trouver des solutions d’hébergement temporaire», a e précisé Villa Vie Residences.
Cependant, un blogueur qui participait à cette croisière, Randy Cassingham, a écrit en ligne que «la compagnie n’a absolument rien fait pour nous aider : nous ne pouvions même pas sortir du port à pied. Des autobus-navettes nous ont donc déposés au centre-ville de Sihanoukville, au Cambodge».
«Ils ne nous ont même pas fourni de liste d’hôtels, sans parler de nous aider à nous y rendre ou de prendre en charge les frais d’hébergement», a-t-il dit sur son site web. La compagnie n’a pas pu être jointe immédiatement pour commenter.
Le navire est arrivé à Sihanoukville vendredi dernier et devait repartir mercredi, selon un communiqué de Long Dimanche, vice-gouverneur de la province de Preah Sihanouk. Il a indiqué que le navire devait désormais faire le plein et quitter le Cambodge samedi, mais l’exploitant du navire n’a pas encore confirmé publiquement de date.
Construit en 1993 et exploité sous différents noms par plusieurs compagnies de croisière au fil des ans avant d’être immobilisé par la pandémie de coronavirus en 2020, l’Odyssey a été acheté par Villa Vie Residences en 2023.
Sa croisière actuelle, initialement prévue pour durer trois ans et demi, a débuté en octobre 2024 à Belfast, en Irlande du Nord, où le navire avait été remis à neuf. Une deuxième croisière devait, selon le calendrier provisoire, prendre fin en août 2030.
L’Odyssey n’est pas le premier navire de croisière que Sihanoukville a accueilli en période de crise.
En février 2020, le MS Westerdam a été autorisé à accoster au Cambodge après avoir été refoulé par cinq ports d’autres pays en raison des craintes liées à la COVID-19, qui avait commencé à se propager depuis la Chine à peine un mois plus tôt. Il transportait 1 455 passagers, dont plus de 600 étaient des citoyens américains.
Après avoir été bloqué en mer pendant deux semaines, le premier ministre cambodgien de l’époque, Hun Sen, lui a permis d’accoster pour ce qu’il a qualifié de raisons humanitaires. Le Cambodge a été salué pour avoir accueilli les passagers à terre et pris les dispositions nécessaires pour qu’ils puissent rentrer chez eux par avion.