Margaret Papandreou, l’ex-épouse de l’ancien premier ministre grec Andreas Papandreou et figure des droits des femmes dans le pays, est décédée vendredi, ont annoncé sa famille et les autorités grecques.
«C’est avec une profonde tristesse que nous faisons nos adieux à Margaret Papandréou, notre mère, grand-mère et arrière-grand-mère, qui est décédée ce matin», a déclaré sur Facebook son fils Georges, ancien Premier ministre grec.
«Combattante jusqu’au bout, elle a vécu avec générosité, dignité et une foi profonde en l’humanité, en la justice, en la paix et en l’égalité des femmes», a-t-il poursuivi.
Mme Papandreou «a soutenu et inspiré la réforme du droit de la famille, la percée en matière de droits sociaux et politiques, ainsi que la modernisation du statut des femmes dans la société grecque», a réagi le président grec Konstantinos Tassoulas.
«Elle aimait profondément la Grèce. Elle fut l’épouse d’un premier ministre et la mère d’un premier ministre, mais avant tout une citoyenne active, car elle considérait les affaires publiques comme les siennes», a ajouté M. Tassoulas.
Mme Papandreou s’est également engagée dans la lutte contre le cancer, la tuberculose et la polio, a-t-il aussi indiqué.
Selon les médias grecs, Mme Papandreou est décédée à son domicile à Athènes, quelques jours avant son 103e anniversaire.
Née Margaret Chant à Oak Park, dans l’Illinois (États-Unis), en 1923, elle a rencontré le politicien socialiste grec Andreas Papandreou alors qu’il enseignait l’économie à l’université aux États-Unis.
Diplômée de l’université du Minnesota, elle fut membre fondatrice du Mouvement socialiste panhellénique (PASOK) en 1976, qui allait dominer la vie politique grecque dans les années ayant suivi la chute de la dictature dans ce pays en 1974.
Après l’élection de son mari au poste de premier ministre grec en 1981, elle a joué un rôle déterminant dans la promotion de lois abolissant la dot, légalisant l’avortement et instaurant le mariage civil.
Elle fut membre fondatrice de l’Union des femmes de Grèce en 1976 et en assuma la présidence pendant plusieurs années.
Affectueusement appelée Margarita par la plupart des Grecs, elle a gagné en popularité après que son mari a divorcé en 1989 pour épouser une hôtesse de l’air. Le leader socialiste a été premier ministre de 1981 à 1989 et de 1993 à 1996.
«Je chérirai toujours la partie de ma vie que j’ai partagée avec Andreas. Je ne veux pas la gâcher avec des pensées de vengeance», avait-elle déclaré au Los Angeles Times à l’époque.
Mme Papandreou, qui a raconté sa vie dans une autobiographie intitulée Love and Power (Amour et Pouvoir), a eu quatre enfants, dont l’ancien Premier ministre socialiste Georges Papandreou, qui dirigea la Grèce au début de la crise de la dette entre 2009 et 2011.