Dennis Hastert, ancienne grande figure de la politique américaine du début des années 2000 avant sa condamnation en 2016 dans une affaire de pédocriminalité, est décédé à 84 ans, ont annoncé lundi les autorités locales.
L’ex-élu républicain, président de la Chambre des représentants entre 1999 et 2007, est décédé samedi soir à son domicile, où il recevait des soins palliatifs, selon un communiqué des services de médecine légale du comté de Kendall, dans l’Illinois (nord).
Ses huit années de mandat en tant que président de la Chambre ont coïncidé avec les six premières années de mandat de George W. Bush, et notamment les attentats du 11 septembre ainsi que ses conséquences politiques.
En 2016, Dennis Hastert avait été condamné à 15 mois de prison pour avoir versé illégalement de l’argent à un homme qui l’accusait de l’avoir agressé sexuellement quand il était adolescent.
Il était alors devenu le plus haut responsable politique américain à purger une peine de prison ferme.
Juste avant le prononcé de la peine, il avait avoué pour la toute première fois avoir agressé sexuellement de jeunes garçons lorsqu’il était enseignant dans un lycée de l’Illinois (nord) et qu’il entraînait l’équipe de lutte de l’établissement, des années 1960 au début des années 1980.
«Ce que j’ai fait était mal et je le regrette», avait-il dit après avoir été pressé par le juge de finalement avouer ses crimes. «Ils me faisaient confiance et j’ai profité d’eux», avait-il ajouté.
Les faits d’agression sexuelle avaient été commis plus de 30 ans auparavant et étaient donc alors prescrits. Seule l’accusation d’infraction bancaire avait finalement été retenue contre lui.
En tant que membre du Congrès, Dennis Hastert avait notamment voté contre une loi favorable aux droits homosexuels. Il avait aussi été pointé du doigt pour ne pas avoir réagi quand un autre élu, Mark Foley, avait été impliqué dans un scandale pour avoir envoyé des messages à caractère sexuel à de jeunes garçons.