Trois Palestiniens ont été arrêtés, soupçonnés d’avoir incendié un sapin de Noël et endommagé une partie de la crèche d’une église catholique de Jénine, en Cisjordanie occupée, a annoncé la police de l’Autorité palestinienne.
La police a indiqué mercredi soir que les arrestations avaient été effectuées après le visionnement des images de vidéosurveillance. Elle a précisé avoir saisi chez les suspects des outils qu’elle soupçonne d’avoir servi à l’attaque et a condamné cette tentative manifeste d’attiser les tensions sectaires et religieuses en Cisjordanie.
L’église du Saint-Rédempteur de Jénine a publié sur les réseaux sociaux des photos de l’incendie criminel, montrant la carcasse d’un sapin de Noël artificiel dépouillé de ses branches en plastique vert, avec des décorations rouges et dorées éparpillées dans la cour. L’église a déclaré que l’attaque avait eu lieu vers 3 h au petit matin lundi et qu’elle avait également endommagé une partie de la crèche.
L’église a rapidement nettoyé le sapin incendié et en a installé un nouveau le lendemain, à temps pour la messe de Noël. Une cérémonie spéciale a été organisée en présence de responsables et de personnalités politiques musulmanes et chrétiennes locales. Le révérend Amer Jubran, prêtre de la paroisse, a affirmé que l’incendie était un incident isolé et a insisté sur l’unité de la ville.
«Cet événement a réaffirmé que les tentatives de profanation de symboles religieux ne sauraient entamer l’esprit de la ville ni la foi de ses habitants», a dit l’église du Saint-Rédempteur dans un communiqué. L’église n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires.
La petite communauté chrétienne de Cisjordanie est confrontée à des menaces croissantes d’extrémisme venant de multiples camps, notamment des colons israéliens et des extrémistes palestiniens, ce qui la pousse à quitter la région en masse.
Les chrétiens représentent entre 1 et 2 % des quelque trois millions d’habitants de la Cisjordanie, dont la grande majorité est musulmane. Dans l’ensemble du Moyen-Orient, la population chrétienne a diminué de façon constante, les populations fuyant les conflits et les attaques.
Israël, dont la déclaration fondatrice inclut la protection de la liberté de religion et de tous les lieux saints, se considère comme un îlot de tolérance religieuse dans une région instable.
Cependant, certaines autorités ecclésiastiques et organisations de surveillance déplorent une recrudescence récente du sentiment antichrétien et du harcèlement, notamment dans la vieille ville de Jérusalem. Des colons israéliens extrémistes ont également vandalisé et incendié des zones autour d’églises et de villages chrétiens.
La guerre entre Israël et le Hamas à Gaza a déclenché une vague de violence en Cisjordanie. L’armée israélienne a mené des opérations de grande envergure contre des militants, faisant des centaines de morts et des dizaines de milliers de déplacés palestiniens. Cette situation a coïncidé avec une augmentation des violences perpétrées par les colons et des attaques palestiniennes contre des Israéliens. Des militants palestiniens ont attaqué et tué des Israéliens en Israël et en Cisjordanie.
Israël a conquis la Cisjordanie lors de la guerre des Six jours en 1967. L’Autorité palestinienne, reconnue internationalement, bénéficie d’une autonomie limitée sur certaines parties du territoire, notamment à Jénine, ville du nord de la Cisjordanie connue pour être un bastion des militants.