Cinq personnes, dont deux enfants, ont été secourues cette semaine dans l’État insulaire de Kiribati, situé dans le Pacifique Sud, après avoir dérivé pendant trois mois en mer à bord d’un voilier de 20 pieds, ont indiqué les autorités. Quatre autres personnes sont toujours portées disparues.
Des villageois ont secouru le groupe dimanche au large de l’île Fanning, à Kiribati, a rapporté l’Australian Broadcasting Corp., après qu’ils eurent dérivé sur une distance estimée à 5400 kilomètres vers l’est depuis les États fédérés de Micronésie.
La Garde côtière américaine à Guam a confirmé mardi que la barque, avec neuf personnes à bord, avait été signalée comme disparue après avoir manqué de revenir à l’île de Ruo, en Micronésie, le 30 juillet. Une opération de recherche de 10 jours couvrant 85 700 kilomètres carrés s’en est suivie, sans qu’aucun signe du bateau disparu ou de ses occupants n’ait été détecté, a-t-elle précisé.
«C’est une nouvelle incroyable et merveilleuse que ces cinq personnes aient été retrouvées et qu’elles reçoivent des soins», a déclaré la Garde côtière américaine à l’Associated Press dans un courriel.
«Nous adressons nos sincères condoléances aux familles et aux amis de ceux qui ne sont pas arrivés avec eux», ajoutait le courriel.
Interrogée par l’AP sur le sort des quatre personnes portées disparues, la Garde côtière américaine a indiqué qu’elle continuait à recueillir et à vérifier des renseignements et qu’elle répondrait dès que possible.
Un député de Kiribati, Kaotitaake Rakoroa, a déclaré à ABC que les survivants étaient pris en charge par un pasteur de l’île.
L’infirmière Paukin Tororo a indiqué lundi à ABC que les cinq personnes souffraient de déshydratation et de malnutrition graves. Toutes ont reçu une perfusion intraveineuse et montraient des signes de rétablissement.
«Elles peuvent esquisser un sourire et font signe qu’elles veulent manger», a-t-elle dit à ABC.
Les survivants ne s’étaient pas encore exprimés publiquement au sujet de leur épreuve et avaient demandé que leur vie privée soit respectée, a rapporté la chaîne australienne.
Le gouverneur de l’État de Chuuk, en Micronésie, Alexander Narruhn, a publié dimanche un communiqué indiquant qu’il avait entamé des pourparlers avec le gouvernement de Kiribati afin de rapatrier les survivants.
«Il y avait neuf personnes à bord du bateau porté disparu. Rendons grâce à Dieu pour son amour et sa miséricorde : cinq des neuf personnes ont été retrouvées», a dit M. Narruhn par l’intermédiaire d’un interprète.
«Nous continuons de prier pour leurs quatre compagnons», a-t-il ajouté. M. Narruhn n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’AP.
Les neuf personnes effectuaient une traversée d’une heure entre les îles de Murilo et de Ruo lorsqu’elles ont été prises dans une tempête, a rapporté l’ABC.