Un militaire est décédé après avoir fait une chute violente alors qu’il descendait en rappel depuis le plafond jusqu’au milieu du terrain, avant un match de football de l’Université du Texas à San Antonio (UTSA) au cours duquel les forces armées étaient à l’honneur.
Le service des relations publiques de la base aérienne de Nellis a indiqué que ce militaire, affecté au 6e escadron d’entraînement au combat, détachement 2, a été transporté samedi dans un hôpital local, où il est décédé.
Une enquête est en cours pour déterminer les circonstances ayant conduit à cet évènement, survenu lors du match annuel Salute to Armed Forces and Veterans (Hommage aux forces armées et aux anciens combattants, traduction libre) opposant l’UTSA à la Navy.
Une vidéo de la chute, publiée sur les réseaux sociaux, montre l’homme, vêtu d’un treillis de combat, descendre rapidement vers le sol, les pieds en avant. La chute s’est produite alors que des partisans se trouvaient dans les tribunes et qu’une fanfare se trouvait à proximité, sur le terrain. Il a été pris en charge pendant plusieurs minutes avant d’être évacué sur un brancard.
Dans un communiqué publié après le match, l’UTSA a communiqué les coordonnées des services de soutien psychologique destinés aux étudiants et a déclaré: «Nous sommes profondément attristés par ce qui est survenu au début du match de ce soir. Nos pensées et nos prières les plus sincères vont au soldat concerné, à sa famille et à ses collègues militaires.»
L’homme, dont l’identité n’a pas été immédiatement révélée, faisait partie des quatre militaires qui devaient participer à la démonstration de descente en rappel avant le match.
Selon un site web de l’armée de l’air, les militaires participant à la démonstration de descente en rappel faisaient partie d’une équipe de spécialistes intégrés aux unités de l’armée de terre et des Marines, chargés de coordonner les frappes aériennes et d’artillerie depuis des positions avancées au sol.
Une partie de leur entraînement consiste à apprendre à descendre rapidement à la corde, parfois depuis des hélicoptères situés à 100 pieds (environ 30 mètres) ou plus au-dessus du sol.
Le match disputé à l’Alamodome de San Antonio, au Texas, et remporté par l’UTSA au compte de 38 à 34, a été retardé d’environ 10 minutes.
Après le match, l’entraîneur de l’UTSA, Jeff Traylor, a déclaré aux journalistes que cet accident était «déchirant» et «tragique».
Il a expliqué que l’équipe avait pu constater l’impact de cet événement sur les plus de 23 000 spectateurs dès que les joueurs sont arrivés sur le terrain pour le match, bien que M. Traylor n’ait été informé que d’un «incident» susceptible de retarder le coup d’envoi d’environ 10 minutes.
«On voyait bien que l’énergie avait tout simplement disparu», a-t-il confié. «Ça remet vraiment les choses en perspective. Vraiment.»