Alors que les enquêteurs s’efforcent de déterminer comment un homme a trouvé la mort après être tombé lundi lors d’un tour de montagnes russes à Six Flags Over Georgia, les autorités ont identifié la victime comme étant un éducateur très apprécié, ce qui a suscité une vague de chagrin au sein de la communauté d’Atlanta et du système scolaire.
La police du comté de Cobb a identifié mardi la victime comme étant Hassan Jihad Ibn Kariem, un homme de 42 ans qui travaillait dans une école publique à charte d’Atlanta en tant que responsable des TI, enseignant en technologie et entraîneur en robotique.
Bien que peu de détails aient été divulgués, des témoins affirment qu’il est tombé d’un hypercoaster appelé le Goliath, un manège d’une durée de 210 secondes qui atteint une vitesse de 70 mi/h et une hauteur de 200 pieds, selon le site Web de Six Flags.
À la suite de son décès, au moins 10 manèges similaires répartis dans six parcs aux États-Unis et au Canada ont été temporairement fermés pendant que les enquêteurs s’efforcent d’établir ce qui s’est passé.
Voici ce que nous savons:
Le déroulement de l’accident
Lundi, vers 16h, un homme a été retrouvé sous des montagnes russes, «inerte et ne respirant plus», a indiqué la police dans un communiqué.
«Les renseignements préliminaires recueillis lors d’entrevues avec des témoins et des employés indiquent que M. Kariem a été éjecté de l’attraction et a heurté d’autres visiteurs avant de tomber sous celle-ci», a précisé l’Unité des crimes majeurs du Service de police du comté de Cobb.
La police n’a pas révélé le nom des montagnes russes, mais des témoins ont déclaré avoir vu l’homme tomber du Goliath, et des images aériennes examinées par CNN montraient que les passagers du Goliath avaient été arrêtés sur une pente raide avant d’être évacués par un grand escalier.
«Il est tombé et a heurté le wagon à trois reprises» avant de s’écraser sur le toit d’une attraction de type «maison hantée» située en contrebas, a raconté un témoin à WXIA, une station affiliée à CNN.
Selon le témoin, l’homme en train de tomber figurait sur la photo souvenir qu’il avait prise pendant son passage sur le Goliath.
Une autre témoin, CiCi Nelson, a confié à CNN qu’elle faisait la file pour monter sur le Goliath lorsqu’un wagon s’est arrêté avec un siège vide et d’autres passagers en pleine crise de panique.
Elle a indiqué que la barre de sécurité du siège vide semblait desserrée, et qu’un autre jeune passager semblait couvert de sang et blessé. Les secours sont rapidement arrivés, et elle ainsi que d’autres personnes ont été priées d’évacuer les lieux.
Un homme «paniquait, disant que quelqu’un était tombé» et exhortait le personnel à appeler les secours, a ajouté Mme Nelson.
La police a indiqué que plusieurs personnes avaient été blessées, sans toutefois préciser leur nombre ni leur état. CNN a contacté les autorités pour obtenir plus d’informations.
«Nous sommes profondément attristés par l’incident survenu aujourd’hui dans notre parc», a réagi Six Flags Over Georgia dans un communiqué lundi soir. «Nos pensées et nos sincères condoléances vont à la famille, aux amis et aux proches de la visiteuse.»
Des enquêteurs de l’Unité des crimes majeurs enquêtent sur le décès de Hassan Jihad Ibn Kariem et ont demandé à toute personne disposant d’informations de communiquer avec le service.
Le Bureau du commissaire à l’assurance et à la sécurité incendie de la Géorgie, qui supervise les inspections de sécurité des manèges et des attractions foraines, a également ouvert une enquête.
«Notre équipe d’enquête mène un examen approfondi et exhaustif afin de déterminer les circonstances entourant l’incident et de s’assurer du respect total de toutes les politiques et procédures applicables», a déclaré l’agence dans un communiqué mardi.
Un enseignant très apprécié et une source d’inspiration pour ses élèves
M. Kariem était un «membre très apprécié» de la Wesley International Academy, une école publique à charte d’Atlanta, où il occupait les fonctions de responsable des TI, d’enseignant en technologie et d’entraîneur en robotique, ont indiqué les écoles publiques d’Atlanta dans un communiqué.
«Sa présence et son influence manqueront profondément à nos élèves, à notre personnel et à tous ceux dont il a marqué la vie», a ajouté le district scolaire.
Dans un autre communiqué transmis à WANF, une station affiliée à CNN, le directeur général de la Wesley International Academy (WIA), Jason Marshall, a indiqué que la communauté scolaire était «bouleversée par la perte de Hassan Kariem, affectueusement surnommé M. Kariem, qui était un collègue et un ami très apprécié, ainsi qu’un membre à part entière de la famille Wesley depuis plus de 12 ans».
«M. Kariem était profondément aimé et respecté, et son absence se fera sentir dans toute notre communauté scolaire», peut-on lire dans le communiqué.
Deux de ses anciens élèves l’ont décrit comme une personne joyeuse, patiente et une source d’inspiration.
«Il ne se fâchait jamais contre nous… Il était toujours patient avec nous. Il plaisantait avec nous», a raconté à WANF Soledad Gomez, une ancienne élève de la Wesley International Academy qui avait eu M. Kariem comme professeur d’informatique.
Mme Gomez a confié à WANF que M. Kariem l’avait incitée à poursuivre des études en enseignement primaire, tandis que son frère, Juan Pablo Gomez, a déclaré à la chaîne que le cours de M. Kariem avait éveillé son intérêt pour les technologies de l’information, une discipline dans laquelle il se spécialise actuellement.
CNN a contacté la Wesley International Academy pour obtenir des commentaires, mais sans retour au moment de publier cet article.
Plusieurs montagnes russes mises à l’arrêt
Au moins neuf manèges répartis dans plusieurs parcs Six Flags aux États-Unis et au Canada ont été temporairement fermés, a déclaré un porte-parole du parc. Un manège a également été fermé dans un ancien parc Six Flags au Québec. Plusieurs de ces manèges sont classés dans la catégorie des hypercoasters – comme le Goliath – des manèges en acier d’une hauteur de plus de 200 pieds.
Le Goliath, situé en Géorgie, est fabriqué par Bolliger & Mabillard, une entreprise suisse qui affiche un bilan de sécurité «exemplaire», selon Brian Avery, professeur à l’Université de la Floride spécialisé dans la sécurité des manèges et la gestion des risques.
M. Avery a expliqué que le Goliath est équipé d’une ceinture de sécurité, mais ne dispose pas d’un harnais passant par-dessus les épaules comme c’est le cas sur certaines autres montagnes russes – un dispositif de retenue secondaire qui, selon lui, devrait être envisagé.
«Si votre dispositif principal venait à céder, que vous resterait-il? Rien», a ajouté le professeur. «Et il serait tout simplement impossible de rester sur place en cas de défaillance, en raison des forces en jeu et de la vitesse.»
Bolliger & Mabillard a publié un communiqué qualifiant l’accident mortel de lundi de «tragique» et présentant ses condoléances aux personnes touchées.
L’entreprise mène actuellement une enquête, mais n’a pas souhaité faire d’autres commentaires «tant que nous n’aurons pas une meilleure compréhension de ce qui s’est passé».
Chaque manège de ses parcs «fait l’objet de procédures d’inspection et d’entretien approfondies», selon le site Web de Six Flags.
Des inspections quotidiennes sont effectuées par les équipes du parc, tandis que des tiers, notamment des inspecteurs d’État chargés des manèges, des inspecteurs d’assurance et des experts en ingénierie, évaluent également régulièrement les manèges.
Six Flags Over Georgia rouvrira vendredi, comme prévu, a rapporté un porte-parole du parc au média CNN. Le Goliath restera temporairement fermé.
