Une enseignante australienne attaquée par un gros requin sur une plage de Sydney affirme avoir asséné un «crochet du gauche» au prédateur avant qu’il ne l’entraîne sous l’eau.
Leah Stewart, enseignante à l’école primaire, a été placée en coma artificiel et a subi l’amputation d’une partie de son bras gauche à la suite de l’attaque survenue le 13 juin à la plage de Coogee, à Sydney.
Mme Stewart avait décidé d’aller nager en fin de matinée dans une mer «cristalline», sans se douter qu’elle partageait les eaux avec un requin décrit par des témoins comme un grand requin blanc mesurant jusqu’à quatre mètres (13 pieds) de long.
L’enseignante a raconté qu’elle terminait sa baignade et s’approchait du sable lorsqu’elle a entendu une jeune fille crier.
«Je me suis retournée, et il y avait une énorme, énorme nageoire derrière elle. Elle était gigantesque, et au début, je me suis dit : “Oh, c’est un dauphin”», a-t-elle raconté à l’émission 60 Minutes de la chaîne Nine Network, diffusée dimanche. «J’ai vu sa taille et j’ai compris que ce n’était pas un dauphin. Alors on s’est mises à crier de toutes nos forces, en répétant “requin, requin, requin”.»
Elle a fait encore quelques brasses, puis a senti quelque chose dans l’eau; elle s’est retournée et l’a vu s’approcher lentement.
«Son visage était effrayant. Je n’oublierai jamais son visage, il était énorme. Et ses dents, et sa gueule étaient gigantesques, et ses yeux… juste de petits yeux noirs et brillants. On se regardait face à face», a-t-elle ajouté.
Craignant qu’il ne lui morde le visage, elle a décidé qu’elle devait lui donner un coup de poing.
«Je me suis dit : “Bon, quel membre suis-je prête à perdre? Je suis droitière, alors j’ai décidé de lui asséner un crochet du gauche”», a-t-elle dit. «J’ai juste lancé mon bras gauche, et il s’est agrippé à mon avant-bras et m’a arraché, arraché la peau, les muscles, tout.»
«Comme si je me battais contre un dinosaure»
Mme Stewart était en état de choc lorsqu’elle a baissé les yeux et vu sa propre main blessée.
«L’instant d’après, je l’ai senti s’agripper à ma cuisse gauche et m’entraîner sous l’eau», a-t-elle dit.
Alors que l’animal l’entraînait vers le fond, Mme Stewart a pris une grande inspiration, se disant qu’elle devait survivre pour sa jeune fille, August.
«Je me suis retournée et j’ai commencé à lui donner des coups de poing encore et encore, encore et encore, coup de poing, coup de poing, coup de poing, et c’était comme se battre contre un dinosaure», a-t-elle confié. «Il était tellement énorme; c’était comme frapper un mur de briques. Et je crois que j’ai dû lui en mettre une bonne. Il m’a alors lâchée, et je suis en quelque sorte remontée à la surface. »
Mme Stewart, âgée d’une trentaine d’années, a été aidée à regagner la rive par Charlie Verco, un pagayeur d’élite qui se trouvait justement dans l’eau à proximité. Des secouristes l’ont prise en charge sur la plage avant qu’elle ne soit transportée à l’hôpital.
Environ 10 jours après l’attaque, les médecins ont réduit sa sédation et elle est sortie de son coma.
Des scientifiques australiens estiment que la hausse des températures océaniques modifie les habitudes migratoires des requins, ce qui pourrait contribuer à une augmentation du nombre d’attaques.
Un garçon de 12 ans est décédé après avoir été mordu par un requin alors qu’il nageait dans le port de Sydney en janvier.
Trois plongeurs ont été mortellement attaqués lors d’incidents distincts entre mai et juin — deux en Australie-Occidentale et le troisième dans le Queensland.
Près de 1 300 incidents impliquant des requins ont été recensés en Australie depuis 1791, dont plus de 260 ont entraîné la mort, selon une base de données sur les rencontres entre requins et humains.