Le pape Léon XIV entame sa tournée de trois pays d’Amérique latine par une visite en Uruguay, le pays le moins catholique et le plus laïc de la région, trois semaines après avoir subi une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon qui avait remis en question l’ensemble de ce voyage.
Léon XIV doit arriver à Montevideo après un vol de 13 heures et demie au départ de Rome. Un programme chargé de trois jours l’attend en Uruguay, comprenant notamment la visite d’un quartier en proie à la violence des gangs, une messe à Paysandú, à environ 375 kilomètres de la capitale, et une autre messe dans la ville de Florida, située à environ 100 kilomètres de là.
L’étape uruguayenne est la première de ce qui sera le voyage le plus long et le plus lointain de son pontificat, entrepris alors que le pape, âgé de 71 ans, poursuit sa convalescence.
Ce voyage le mènera également en Argentine voisine, puis finalement chez lui, au Pérou, où Léon XIV a exercé les fonctions de prêtre missionnaire et d’évêque pendant deux décennies.
Maria Montserrat Alvar, la nouvelle responsable de la communication du Vatican, a précisé que le pape avait dépassé la période de convalescence de 14 jours prescrite par les médecins après son opération du 13 octobre et qu’il était impatient de prendre la route.
Elle a ajouté que ses médecins étaient très confiants et qu’il pourra bénéficier de soins médicaux complets à bord si jamais quelque chose devait arriver.
Une première étape en Uruguay, pays laïc
En Uruguay, qui n’a pas reçu de visite papale depuis 1988, Léon XIV devrait s’efforcer de rappeler aux 3,5 millions d’habitants leur solide héritage catholique. Il proposera sans doute la foi comme une réponse aux défis et aux problèmes d’aujourd’hui.
À son arrivée, le pape rencontrera le président Yamandú Orsi, chef de file de la coalition de centre-gauche qui a pris le pouvoir en Uruguay en mars 2025, puis prononcera son discours de bienvenue devant des responsables gouvernementaux et des diplomates. Il terminera cette longue journée par un office des vêpres à la cathédrale de la ville.
Léon XIV découvrira en Uruguay un pays à part en Amérique latine, continent qui abrite environ 40 % des 1,4 milliard de catholiques que compte le monde. L’Uruguay est considéré comme le pays le plus laïc de la région, où seule une fraction des personnes se déclarant catholiques assiste régulièrement à la messe.
L’Uruguay a été le premier pays au monde à légaliser le cannabis à usage récréatif, le deuxième pays d’Amérique latine à dépénaliser l’avortement et le troisième pays des Amériques à légaliser le mariage entre personnes de même sexe.
Plus récemment, il est devenu le premier pays de la région à adopter une loi sur l’aide médicale à mourir, malgré la forte opposition de l’Église catholique, ce qui témoigne de la séparation profonde entre l’Église et l’État en vigueur en Uruguay, qui interdit toute mention de Dieu dans les serments d’entrée en fonction.
Le souverain pontife devrait rappeler l’opposition de l’Église à l’avortement et à l’euthanasie dans le cadre de son argumentation plus large sur la défense de la dignité humaine à toutes les étapes de la vie.
Les responsables de l’Église uruguayenne se sont émerveillés de l’enthousiasme manifeste que cette visite a suscité, des informations indiquant que les billets pour la veillée de prière du pape au stade Centenario de Montevideo se sont vendus en deux jours.
«Il semble que la présence du pape soit en train de faire bouger les choses ici et de lever peu à peu ce voile qui a toujours cherché à occulter et à minimiser la présence de la tradition catholique qui est à la base de ce pays», a déclaré Guzmán Carriquiry, ancien responsable uruguayen de la Commission pontificale pour l’Amérique latine au Vatican.
«Je pense que ce pape va susciter des questions dans le cœur des Uruguayens – des questions dérangeantes – des questions sur le sens de la vie et, nous l’espérons, des questions sur la foi», a-t-il ajouté.