Il était, semble-t-il, le fils préféré de sa mère, la reine Élisabeth II. Mais l’ancien prince Andrew est depuis longtemps une source de problèmes pour la famille royale britannique.
Andrew Mountbatten-Windsor a été arrêté jeudi, jour de son 66e anniversaire. Il est soupçonné de faute professionnelle dans le cadre d’une enquête liée à sa relation avec Jeffrey Epstein. Il est le premier membre de la famille royale britannique à être arrêté depuis le roi Charles Ier, il y a près de 400 ans.
Né prince en 1960, Andrew est le troisième enfant et le deuxième fils de la reine et de son époux, le prince Philip. Son frère aîné, Charles, était destiné à monter sur le trône. Andrew a suivi la voie traditionnelle des cadets de la famille royale: le service militaire.
Andrew a passé 22 ans au sein de la Marine royale. Il a notamment été impliqué dans les opérations de combat comme pilote d’hélicoptère pendant la guerre des Malouines en 1982. En 2001, il a été nommé représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce et l’investissement internationaux. Ses fréquents voyages aux frais du contribuable lui ont valu le surnom d’«Air Miles Andy» dans la presse.
L’enquête policière actuelle porte sur cette période. Il semblerait qu’Andrew ait transmis des documents officiels du gouvernement à Epstein lorsqu’il était envoyé spécial pour le commerce. L’ancien prince n’a fait l’objet d’aucune accusation et a toujours nié tout acte répréhensible relativement à ses liens avec le défunt financier.
Liens avec des personnages controversés
Autrefois sujet de fascination médiatique pour sa vie amoureuse, celui que les tabloïds surnommaient «Randy Andy» a régulièrement fait la une des journaux en raison de ses problèmes financiers et de ses liens avec des personnages douteux, notamment Epstein, le financier américain et délinquant sexuel condamné.
Les relations d’affaires de l’ex-prince ont fait l’objet d’articles dans la presse à scandale depuis au moins 2007, date à laquelle il a vendu sa maison près du château de Windsor pour 20 % de plus que le prix demandé de 15 millions de livres sterling. L’acheteur aurait été Timour Koulibaïev, gendre du président kazakh de l’époque, Noursoultan Nazarbaïev, ce qui a suscité des inquiétudes quant à une possible tentative d’acquérir de l’influence au Royaume-Uni.
Andrew Mountbatten-Windsor a été contraint de démissionner de son poste d’envoyé spécial pour le commerce en 2011, face aux inquiétudes croissantes concernant son amitié avec Epstein. Ce dernier a été condamné à 18 mois de prison en 2008 après avoir plaidé coupable à des accusations de prostitution impliquant une mineure.
En 2015, des documents judiciaires américains ont allégué qu’Andrew avait eu des relations sexuelles avec une femme à trois reprises entre 1999 et 2002 à Londres, à New York et sur l’île privée d’Epstein dans les Caraïbes, notamment alors qu’elle était mineure selon la loi américaine. Il a nié avoir rencontré cette femme, identifiée plus tard comme étant Virginia Roberts Giuffre.
Après la nouvelle arrestation d’Epstein en 2019, Andrew a accordé une entrevue désastreuse à l’émission «Newsnight» de la BBC, au cours de laquelle il a tenté de justifier ses contacts avec Epstein. Cela s’est retourné contre lui: il a été largement critiqué pour ses explications invraisemblables et son manque d’empathie envers les victimes d’Epstein.
Sortie royale
Face à la polémique, Andrew a annoncé le 20 novembre 2019 qu’il renonçait à ses fonctions publiques et à ses engagements caritatifs «pour une durée indéterminée».
En août 2021, Virginia Giuffre, a porté plainte contre Andrew devant un tribunal de New York, l’accusant d’avoir eu des relations sexuelles avec elle alors qu’elle était mineure. Andrew a nié les accusations, mais il a été démis de toutes ses fonctions militaires et de ses engagements caritatifs royaux.
Andrew a finalement conclu un accord à l’amiable dont le montant est resté confidentiel. Sans reconnaître sa culpabilité, il a pris en compte les souffrances de Mme Giuffre, victime de trafic sexuel. La femme de 41 ans s’est enlevé la vie en avril 2025.
En 2024, une affaire judiciaire révéla la relation d’Andrew Mountbatten-Windsor avec un homme d’affaires soupçonné d’espionnage pour le compte de la Chine, interdit de séjour au Royaume-Uni pour atteinte à la sécurité nationale. Selon les documents judiciaires, les autorités craignaient que cet homme n’abuse de son influence sur Andrew.
L’histoire ne s’arrête pas là. Après la révélation, l’an dernier, de courriels montrant qu’Andrew était resté en contact avec Epstein plus longtemps qu’il ne l’avait affirmé, le roi Charles III a retiré à son frère son titre princier et ses autres distinctions, et l’a destitué de sa résidence de Royal Lodge à Windsor.
La publication, le mois dernier, de millions de pages de documents relatifs à Epstein par le département de la Justice américain a relancé l’attention médiatique.
Bien que déchu de ses titres, il demeure huitième dans l’ordre de succession au trône britannique. Une loi devrait être votée pour l’en exclure.
Il a épousé Sarah Ferguson en 1986; ils ont eu deux filles, les princesses Beatrice et Eugenie, avant de divorcer dix ans plus tard. Sarah Ferguson est également interrogée sur ses liens d’amitié avec Epstein.