Abdul El-Sayed, un ancien responsable de la santé publique rebelle qui a su canaliser la frustration des démocrates à l’égard de l’establishment du parti, a battu de justesse la députée Haley Stevens lors de la primaire du Sénat américain dans le Michigan, posant ainsi un défi crucial pour les démocrates dans un État clé de la course électorale.
M. El-Sayed affrontera en novembre le républicain Mike Rogers, ancien membre du Congrès, dans une élection qui contribuera à déterminer qui contrôlera le Sénat. Son premier défi consistera à unifier les factions démocrates après une primaire acharnée qui a mis en évidence des visions divergentes au sein d’un parti cherchant désespérément à retrouver le pouvoir.
Mme Stevens, qui a promis son soutien à M. El-Sayed après avoir reconnu sa défaite, était soutenue par l’establishment démocrate, notamment par le sénateur sortant Gary Peters, dont le départ à la retraite a déclenché une course effrénée pour pourvoir son siège. M. El-Sayed a promis une approche plus offensive pour s’opposer aux intérêts corporatistes bien ancrés et au président Donald Trump, et a déclaré que sa victoire n’était rien de moins qu’un séisme politique, bien qu’il n’ait battu Mme Stevens que de justesse.
«Pour reprendre les mots de Muhammad Ali, nous avons secoué le monde», a-t-il dit.
Les démocrates ont gagné du terrain
L’Associated Press a déclaré M. El-Sayed vainqueur après avoir confirmé que — après les mises à jour de mercredi matin concernant les résultats électoraux dans les comtés de Wayne et d’Oakland, deux des plus grands comtés de l’État situés dans la région de Detroit — il ne restait tout simplement plus assez de voix à dépouiller pour permettre à Stevens de rattraper son retard et de le dépasser en tête.
La victoire de M. El-Sayed a finalement été si serrée qu’elle n’a été confirmée qu’une fois que la quasi-totalité des bulletins de vote déposés dans tout l’État eut été dépouillée. Au moment où l’AP l’a déclaré vainqueur, M. El-Sayed devançait Mme Stevens de 14 893 voix — soit une marge d’un peu moins d’un point de pourcentage — sur plus de 1,5 million de bulletins dépouillés.
Sa victoire, aussi mince soit-elle, représente un tournant significatif pour le Parti démocrate ; en 2018, il avait perdu la primaire au poste de gouverneur face à l’actuelle gouverneure Gretchen Whitmer, avec un écart de 21 points de pourcentage.
Cet ancien responsable de la santé a axé sa campagne sur le «Medicare for All» (couverture maladie universelle), la suspension de l’aide militaire à Israël et la réforme du financement des campagnes électorales. Il a bénéficié du soutien de figures de proue démocrates, notamment le sénateur Bernie Sanders et la députée Alexandria Ocasio-Cortez, qui ont présenté cette élection comme un mouvement ancré dans la base et un combat plus large contre l’establishment et les dépenses électorales démesurées.
Le sénateur Chris Van Hollen, autre figure de proue du courant démocrate, a déclaré que la victoire de M. El-Sayed «devrait sonner l’alarme pour l’establishment démocrate de Washington».
Les démocrates doivent désormais relever un défi plus difficile : unir le parti pour battre M. Rogers, pour lequel les républicains ont déjà réservé d’importantes sommes d’argent en vue de l’élection générale.
«Nous devons travailler ensemble pour reprendre le contrôle de ce pays», a indiqué Curtis Hertel, président du Parti démocrate du Michigan.