Dix-huit enfants figuraient parmi les quelque soixante-dix personnes qui ont perdu la vie cette semaine lors du chavirement d’un traversier surchargé sur le lac Kariba, au Zimbabwe, a indiqué samedi la police après que les équipes de secours eurent repêché de nouveaux corps.
Le traversier a chaviré mardi sous l’effet de fortes vagues et la police a indiqué que 26 corps supplémentaires avaient été repêchés depuis, portant le bilan à 72 morts.
Ce bateau vétuste effectuait la liaison entre la ville de Kariba et des communautés rurales et de pêcheurs du nord-ouest du pays, où les routes sont endommagées et les transports publics rares. Les autorités n’ont pas précisé combien de personnes se trouvaient à bord ni combien sont toujours portées disparues.
Selon certaines estimations, le nombre de passagers pourrait atteindre 153, alors que les autorités indiquent que la capacité du traversier est de 90 personnes. L’agence zimbabwéenne de gestion des catastrophes a déclaré que 77 personnes avaient été secourues.
Les autorités avaient initialement déclaré que le nombre d’enfants à bord était inconnu, car ceux n’ayant pas l’âge requis pour acheter un billet n’étaient pas pris en compte dans les estimations du nombre de passagers. Une liste de la police publiée par la suite a révélé que 16 des enfants victimes étaient âgés de 10 ans ou moins, le plus jeune n’ayant qu’un an.
Le lac Kariba est le plus grand lac artificiel du monde en volume, créé par la construction d’un barrage sur le puissant fleuve Zambèze à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Il s’étend sur plus de 200 kilomètres et atteint par endroits jusqu’à 40 kilomètres de largeur.
Le Zimbabwe et la Zambie se partagent ce lac, leur frontière le traversant en son milieu.