Un homme de Floride condamné pour l’un des meurtres d’une série qui a pris le nom de «Hog Trail Murders» dans les années 1990 a été mis à mort jeudi, devenant ainsi la 15e personne exécutée cette année dans cet État.
Daniel Owen Conahan Jr., 72 ans, a été déclaré mort à 18 h 12 après avoir reçu une injection létale à base de trois médicaments à la prison d’État de Floride, près de Starke. Il avait été condamné à mort pour l’enlèvement et l’étranglement, en 1996, de Richard Allen Montgomery, dont le corps mutilé avait été retrouvé dans une zone boisée du sud-ouest de la Floride où les autorités avaient découvert les restes d’au moins six personnes sur une période de trois ans.
Conahan était déjà attaché à un brancard, une perfusion dans le bras, lorsque le rideau de la chambre d’exécution s’est levé à 18 h. Un aumônier se tenait à ses pieds et a prié tout au long de la procédure.
Le directeur de la prison a demandé à Conahan s’il avait une dernière déclaration à faire, et Conahan a répondu : «Non, monsieur.» Le cocktail mortel a commencé à couler à 18 h 01. Conahan s’est mis à haleter, puis a eu de brèves secousses avant de s’immobiliser. Quelques minutes plus tard, le directeur de la prison a secoué Conahan et a crié son nom, mais il n’y a eu aucune réponse.
Un médecin est entré dans la chambre d’exécution à 18 h 11 pour vérifier ses signes vitaux, et Conahan a été déclaré mort une minute plus tard.
Conahan est mort dans la chambre d’exécution la plus sollicitée du pays. La Floride a procédé à plus de la moitié des 25 exécutions totales aux États-Unis depuis le début de l’année sous le mandat du gouverneur républicain Ron DeSantis, qui quittera ses fonctions en janvier.
Conahan avait été identifié par les autorités comme un suspect dans les autres décès, mais il n’a jamais été inculpé. Il affirmait que les preuves retenues contre lui dans l’affaire de la mort de Montgomery n’étaient que circonstancielles.
Plusieurs corps retrouvés dans une zone de chasse très fréquentée
Conahan a été arrêté en juillet 1996 après que les forces de l’ordre locales et de l’État eurent passé plus de deux ans à enquêter sur une série d’homicides au cours desquels des corps mutilés et en décomposition avaient été découverts dans une zone boisée du comté de Charlotte, au nord de Fort Myers.
À mesure que le nombre de corps augmentait, la couverture médiatique s’intensifiait. Ces décès ont fini par être surnommés les « meurtres de Hog Trail » en raison des lieux marécageux et boisés où les corps avaient été retrouvés. Au cours des trois dernières décennies, cette affaire a été maintes fois reprise dans des émissions télé sur les crimes réels, sur des chaînes YouTube et dans des podcasts.
Des chasseurs ont trouvé le premier corps en février 1994, et au moins cinq autres ont été découverts au cours des trois années suivantes. Même si la plupart des restes étaient très décomposés, les enquêteurs pensaient que Montgomery avait été retrouvé dans les 24 heures qui avaient suivi sa mort. Ils ont fini par conclure que le tueur s’en prenait à des sans-abri.